The Topps Company, Inc. ist ein amerikanisches Unternehmen, das Sammelkarten und andere Sammlerstücke herstellt. Topps war früher in New York City ansässig und ist vor allem als führender Hersteller von Baseball- und anderen Sport- und Nicht-Sport-Themenkarten bekannt. Topps stellt auch Karten unter den Markennamen Allen & Ginter und Bowman her.
In den 2010er Jahren war Topps der einzige Baseballkartenhersteller mit einer Lizenz der Major League Baseball. Nach dem Verlust dieser Lizenz an Fanatics, Inc. im Jahr 2022 erwarb Fanatics im selben Jahr Topps.
Topps wurde 1938 von vier Brüdern, Abram, Ira, Philip und Joseph Shorin, gegründet. Die Wurzeln von Topps lassen sich bis zu American Leaf Tobacco zurückverfolgen, das 1908 vom Vater der Shorin-Brüder, Morris Shorin, gegründet wurde.
American Leaf Tobacco geriet während des Ersten Weltkriegs in Schwierigkeiten, da es von den türkischen Tabaklieferungen abgeschnitten war, und später als Folge der Großen Depression. Die Söhne von Shorin, Abram, Ira, Philip und Joseph, beschlossen, sich auf ein neues Produkt zu konzentrieren, aber die bestehenden Vertriebskanäle des Unternehmens zu nutzen. Zu diesem Zweck gründeten sie das Unternehmen unter dem Namen Topps neu, wobei der Name darauf hinweisen sollte, dass das Unternehmen in seinem Bereich „Spitze“ sein würde. Der gewählte Bereich war die Herstellung von Kaugummi.
Zu dieser Zeit war Kaugummi noch eine relative Neuheit, die in einzelnen Stücken verkauft wurde. Das erfolgreichste frühe Produkt von Topps war der Bazooka-Kaugummi, der mit einem kleinen Comic auf der Verpackung versehen war. Ab 1950 beschloss das Unternehmen, den Kaugummiverkauf zu steigern, indem es die Kaugummis zusammen mit Sammelkarten verpackte, auf denen die Westernfigur Hopalong Cassidy (William Boyd) abgebildet war; zu dieser Zeit war Boyd als einer der größten Stars des frühen Fernsehens in Zeitungsartikeln und auf Zeitschriftencovern zu sehen, zusammen mit einer beträchtlichen Menge an „Hoppy“-Merchandising. Als Topps das nächste Mal Baseball-Karten als Produkt einführte, wurden die Karten sofort zu seinem Hauptschwerpunkt.
Der „Vater der modernen Baseballkarte“ war Sy Berger. Im Herbst 1951 entwarf Berger, damals ein 28-jähriger Veteran des Zweiten Weltkriegs, zusammen mit Woody Gelman am Küchentisch seiner Wohnung in der Alabama Avenue in Brooklyn das Topps-Baseballkartenset 1952. Das Kartendesign umfasste den Namen des Spielers, ein Foto, ein Faksimile-Autogramm, den Mannschaftsnamen und das Logo auf der Vorderseite und die Größe, das Gewicht, die Schläger, die Würfe, den Geburtsort, den Geburtstag, die Statistiken und eine kurze Biografie des Spielers auf der Rückseite. Das Grunddesign wird auch heute noch verwendet. Berger arbeitete 50 Jahre lang für Topps (1947-97) und war weitere fünf Jahre lang als Berater tätig. Er wurde zu einer bekannten Figur in der Baseball-Szene und zum Gesicht von Topps für die Spieler der Major League Baseball, die er jährlich unter Vertrag nahm und mit Waren wie Kühlschränken und Teppichen bezahlte.
In Anerkennung seines Verhandlungsgeschicks schickten die Shorins Sy 1964 nach London, um für Topps die Rechte für die Produktion von Beatles-Sammelkarten auszuhandeln. Sie versuchten es auch mit Eishockey. Als er ohne Termin ankam, gelang es Sy, mit Brian Epstein, dem Manager der Beatles, auf Jiddisch zu sprechen.
Berger heuerte ein Müllboot an, um die in seinem Lagerhaus gelagerten Kisten mit Baseballkarten aus dem Jahr 1952 zu entfernen, und fuhr mit ihnen, als ein Schlepper sie von der Küste New Jerseys wegzog. Die Karten wurden dann in den Atlantik gekippt. Unter den Karten befand sich auch die erste Topps-Karte von Mickey Mantle, die wertvollste Karte der modernen Ära. Damals ahnte natürlich noch niemand, welchen Sammlerwert die Karten eines Tages erreichen würden. Am 28. August 2022 wurde die Mickey Mantle-Baseballkarte (Topps; #311; SGC MT 9,5) für 12,600 Millionen Dollar verkauft.
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