The Topps Company, Inc. is een Amerikaans bedrijf dat ruilkaarten en andere verzamelobjecten produceert. Topps, dat vroeger gevestigd was in New York City, is vooral bekend als toonaangevende producent van honkbal- en andere sport- en niet-sportgerelateerde ruilkaarten. Topps produceert ook kaarten onder de merknamen Allen & Ginter en Bowman.
In de jaren 2010 was Topps de enige fabrikant van honkbalkaarten met een licentie van Major League Baseball. Na het verlies van die licentie aan Fanatics, Inc. in 2022, nam Fanatics in datzelfde jaar Topps over.
Topps werd in 1938 opgericht door vier broers, Abram, Ira, Philip en Joseph Shorin. De wortels van Topps liggen bij American Leaf Tobacco, dat in 1908 werd opgericht door Morris Shorin, de vader van de broers Shorin.
American Leaf Tobacco kwam in de problemen tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen het afgesneden werd van de Turkse bevoorrading van tabak, en later als gevolg van de Grote Depressie. De zonen van Shorin, Abram, Ira, Philip en Joseph, besloten zich te richten op een nieuw product, maar gebruik te maken van de bestaande distributiekanalen van het bedrijf. Daarom herlanceerden ze het bedrijf onder de naam Topps, waarbij de naam moest aangeven dat het bedrijf “top” zou zijn op zijn gebied. Het gekozen gebied was de productie van kauwgom.
In die tijd was kauwgom nog een relatieve nieuwigheid die per stuk werd verkocht. Het meest succesvolle vroege product van Topps was Bazooka kauwgom, dat verpakt was met een klein stripverhaal op de wikkel. Vanaf 1950 besloot het bedrijf om te proberen de verkoop van kauwgom te verhogen door ze samen te verpakken met ruilkaarten met Westernfiguur Hopalong Cassidy (William Boyd); in die tijd was Boyd, als een van de grootste sterren van de vroege televisie, te zien in krantenartikelen en op covers van tijdschriften, samen met een aanzienlijke hoeveelheid “Hoppy”-merchandising. Toen Topps vervolgens honkbalkaarten als product introduceerde, werd de nadruk meteen op de kaarten gelegd.
De “vader van de moderne honkbalkaart” was Sy Berger. In de herfst van 1951 ontwierp Berger, toen een 28-jarige veteraan uit de Tweede Wereldoorlog, samen met Woody Gelman de 1952 Topps set honkbalkaarten op de keukentafel van zijn appartement aan Alabama Avenue in Brooklyn. Het kaartontwerp bevatte de naam van een speler, een foto, een facsimile handtekening, de naam van het team en het logo op de voorkant; en de lengte, het gewicht, het slaghout, de worpen, de geboorteplaats, de verjaardag, de statistieken en een korte biografie van de speler op de achterkant. Het basisontwerp wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt. Berger zou 50 jaar voor Topps werken (1947-97) en nog eens vijf jaar als adviseur. Hij werd een bekend figuur in de honkbalscene en het gezicht van Topps voor Major League honkbalspelers, die hij jaarlijks inschreef en betaalde in merchandise, zoals koelkasten en vloerbedekking.
Als erkenning voor zijn onderhandelingsvaardigheden stuurden de Shorins Sy in 1964 naar Londen om te onderhandelen over de rechten van Topps om ruilkaarten van de Beatles te produceren. Ze probeerden ook ijshockey. Toen hij zonder afspraak aankwam, slaagde Sy erin om in het Jiddisch te praten met Brian Epstein, de manager van de Beatles.
Berger huurde een vuilnisboot om overgebleven dozen met 1952 baseballkaarten uit hun magazijn te halen en voer mee toen een sleepboot ze van de kust van New Jersey trok. De kaarten werden vervolgens in de Atlantische Oceaan gedumpt. Bij de kaarten zat de eerste Topps kaart van Mickey Mantle, de meest waardevolle kaart van het moderne tijdperk. Niemand wist toen natuurlijk welke verzamelwaarde de kaarten ooit zouden krijgen. Op 28 augustus 2022 werd de Mickey Mantle honkbalkaart (Topps; #311; SGC MT 9,5) verkocht voor $12,600 miljoen.
Less
