El baseball y el softball pueden parecer complicados a primera vista. Hay bases, innings, strikes, balls, outs, runners, sustituciones y decenas de situaciones que parecen tener cada una su propia regla.
Pero la idea básica del juego es sorprendentemente sencilla.
No intentamos enseñarte las reglas como si fueran un código legal.
Queremos ayudarte a entender – y quizá incluso a amar – el baseball y el softball de una forma natural, casi como cuando aprendes un nuevo idioma.
No se empieza a aprender un idioma nuevo memorizando un diccionario entero. Se empieza con unas pocas palabras, se entiende cómo se relacionan entre sí y, poco a poco, se empieza a seguir toda una conversación.
Con el baseball ocurre exactamente lo mismo.
Primero entiende qué intentan conseguir los dos equipos. Después aprende qué es un out, por qué los jugadores corren por las bases, qué significan balls y strikes y cómo se consigue un run.
Cuando estas piezas empiezan a encajar, el juego deja de parecer complicado.
Empieza a contar una historia.
Y ahí es donde empezamos.
⚾ Solo baseball
? Solo softball
Objetivo del juego | El campo | Innings | At Bat | Ball in Play | Correr las bases | Outs | Anotación
Olvidemos por un momento todas las reglas detalladas.
En esencia, el baseball y el softball son juegos entre dos equipos con dos tareas completamente diferentes.
Un equipo ataca e intenta conseguir runs.
El otro equipo defiende e intenta conseguir outs.
El equipo atacante envía a sus jugadores a batear uno tras otro.
El primer objetivo del batter es sencillo: llegar de forma segura a first base.
Si lo consigue, se convierte en runner e intenta continuar alrededor de las bases:
First Base → Second Base → Third Base → Home Plate
Si llega de forma segura hasta home plate, consigue un run para su equipo, es decir, un punto.
La defensa tiene otro objetivo. Intenta impedir que los batters y runners avancen y, sobre todo, conseguir tres outs.
Después de tres outs, los equipos intercambian sus funciones.
Este sencillo enfrentamiento – conseguir runs antes de que la defensa logre tres outs – es la base de todo el juego.
La forma más sencilla de entender un campo de baseball o softball es empezar por las cuatro bases.
Forman un diamante:
Home Plate → First Base → Second Base → Third Base → Home Plate
Ese es el recorrido que debe completar cada runner para conseguir un run.
La zona alrededor de las bases se llama infield. La zona más grande situada detrás se denomina outfield.
El equipo defensor distribuye a sus jugadores por todo el campo.
El pitcher lanza la pelota hacia el batter. El catcher recibe los pitches detrás de home plate. Los demás defensores protegen las bases, el infield y el outfield.
Por ahora no necesitas memorizar todas las posiciones.
De momento basta con recordar una idea: el ataque intenta llevar a sus jugadores alrededor de todo el diamante, mientras que la defensa intenta impedírselo.
El baseball y el softball no se dividen en mitades, cuartos ni periodos.
Se dividen en innings.
Cada inning tiene dos mitades.
En el top of the inning, es decir, la parte alta del inning, normalmente bate el equipo visitante y defiende el equipo local.
Cuando la defensa consigue tres outs, los equipos intercambian sus funciones.
En el bottom of the inning, es decir, la parte baja del inning, bate el equipo local y defiende el visitante.
Cuando ambos equipos han completado su turno al bate, el inning termina.
⚾ Solo baseball
Un partido estándar de baseball adulto se juega tradicionalmente a nueve innings, aunque el número puede variar según la competición o la categoría de edad.
? Solo softball
Un partido estándar de softball se juega habitualmente a siete innings, aunque las reglas pueden variar según la competición.
Si el marcador está empatado después del número previsto de innings, pueden jugarse extra innings según las reglas de la competición.
Casi todas las jugadas comienzan con el mismo enfrentamiento sencillo:
Pitcher vs. Batter.
El pitcher lanza la pelota hacia home plate. El batter decide si hace swing.
Aquí es donde entran en juego los balls y los strikes.
Un pitch puede ser declarado strike si pasa por la strike zone y el batter no hace swing.
También se cuenta normalmente como strike cuando el batter hace swing y no golpea la pelota.
Después de tres strikes, el batter normalmente es out. Esto se llama strikeout.
Si el pitch pasa fuera de la strike zone y el batter no hace swing, normalmente se declara ball.
Después de cuatro balls, el batter recibe normalmente el derecho a avanzar hasta first base.
Esto se llama walk o base on balls.
Durante un at bat escucharás a menudo números como:
0–0, 1–2, 2–1 o 3–2.
Esto se llama count.
Primero se indica el número de balls y después el de strikes.
Un count de 3–2 significa tres balls y dos strikes.
Un ball más significa walk. Un strike más puede significar strikeout.
Por eso un full count puede ser uno de los momentos más tensos de un at bat.
Aquí es cuando el juego realmente empieza a moverse.
Si el batter golpea la pelota hacia fair territory, normalmente la pelota queda en juego.
El batter se convierte en batter-runner y corre hacia first base.
La defensa intenta controlar la pelota y conseguir un out.
Una pelota golpeada por el suelo suele llamarse ground ball.
Una pelota golpeada por el aire suele llamarse fly ball o, dependiendo de su trayectoria, line drive.
Si el batter llega de forma segura a una base y el anotador oficial considera el resultado una buena bateada, se registra como hit.
Dependiendo de hasta dónde llegue el batter, puede ser:
Single – First Base
Double – Second Base
Triple – Third Base
Home Run – recorrer todas las bases
No toda pelota golpeada está automáticamente en juego.
Las dos líneas que salen de home plate pasando por first base y third base dividen el campo en fair territory y foul territory.
Si la pelota es fair, la defensa normalmente puede jugarla y el batter puede correr.
Si la pelota es foul, normalmente se declara foul ball.
Las reglas exactas de fair y foul dependen de dónde y cómo la pelota toque el suelo, a un jugador o a otro objeto. Pero para empezar basta con una idea sencilla:
Dentro del terreno de juego = normalmente fair.
Fuera de él = normalmente foul.
Cuando el batter llega de forma segura a first base, la situación cambia.
El batter pasa a ser un runner.
Su objetivo es avanzar:
First → Second → Third → Home
Los runners pueden avanzar después de un hit, mientras la defensa juega la pelota, gracias a un walk u otra regla, o pueden intentar robar una base – steal a base – cuando las reglas lo permiten.
Pero los runners no pueden correr por donde quieran.
Las bases deben tocarse en el orden correcto.
Si un runner se salta una base, en determinadas circunstancias puede ser declarado out después de un appeal de la defensa.
Si un runner llega legalmente a una base antes de que la defensa complete la acción necesaria para eliminarlo, el umpire declara:
SAFE!
Si la defensa completa primero la acción necesaria, el runner puede ser declarado:
OUT!
Gran parte del baseball y el softball se basa precisamente en esta carrera:
¿Puede el runner llegar a la siguiente base antes de que la defensa consiga detenerlo?
La defensa necesita tres outs para terminar el turno ofensivo del rival.
Hay muchas formas de conseguir un out, pero para empezar basta con entender cuatro.
El batter recibe tres strikes.
En la mayoría de las situaciones, el batter es out.
Si un defensor atrapa un fly ball antes de que la pelota toque el suelo, el batter es out.
Esto también es válido si la pelota se atrapa en foul territory.
Conviene saberlo: los runners que ya estaban en base todavía pueden tener la posibilidad de avanzar después de la atrapada, pero se aplican reglas adicionales. Volveremos a ello más adelante cuando expliquemos el tag up.
Imagina que el batter golpea un ground ball.
El batter debe correr hacia first base.
Un defensor recoge la pelota y la lanza al jugador que cubre first base.
Si la defensa controla la pelota en first base antes de que llegue el batter-runner, el batter-runner es out.
Este es el ejemplo más sencillo de un force out.
A veces un runner no está obligado a avanzar a la siguiente base.
En esa situación, la defensa puede necesitar hacer un tag físico sobre el runner, es decir, tocarlo con la pelota o con el guante o la mano en la que el defensor sostiene firmemente la pelota.
Si el tag se realiza legalmente mientras el runner no está tocando una base de forma segura, el runner es out.
Estas cuatro ideas explican una gran parte de los outs que verás en un partido normal.
Esta es la parte que finalmente importa.
Gana el equipo que consigue más runs que su rival.
Normalmente se anota un run cuando un runner alcanza legalmente, en orden:
First Base → Second Base → Third Base → Home Plate
Imagina que un batter golpea la pelota hacia el outfield y llega a first base.
El siguiente batter consigue un hit y el runner avanza a second base.
Otro hit lleva al runner hasta third base.
Después, el siguiente batter golpea la pelota de forma que el runner llega de manera segura a home plate.
Un run. Un punto.
Los runners no tienen que avanzar siempre una sola base cada vez. Un buen hit puede permitir avanzar varias bases de una vez, y un home run puede llevar al batter – y a todos los runners que ya estén en base – hasta home plate.
Si las bases están loaded y el batter consigue un home run, se anotan cuatro runs.
Eso se llama grand slam.
A estas alturas ya conoces el lenguaje básico del baseball y el softball.
Un equipo batea.
El otro equipo defiende.
El batter intenta llegar a una base.
Los runners intentan llegar a home plate.
La defensa intenta conseguir tres outs.
Después los equipos intercambian sus funciones.
Y este ciclo se repite durante todo el partido.
Todo lo demás – stealing bases, double plays, tagging up, infield fly, dropped third strike, interference, obstruction y decenas de situaciones más – se construye sobre estas ideas sencillas.
Y exactamente así recomendamos aprender baseball y softball.
No intentes memorizar todas las reglas de una vez. Aprende a entender una situación de juego cada vez.
