Topps Company, Inc. es una empresa estadounidense que fabrica cromos y otros artículos de colección. Con sede en la ciudad de Nueva York, Topps es conocida sobre todo por ser uno de los principales fabricantes de cromos de béisbol y otros temas deportivos y no deportivos. Topps también produce tarjetas bajo las marcas Allen & Ginter y Bowman.
En la década de 2010, Topps era el único fabricante de tarjetas de béisbol con licencia de la Major League Baseball. Tras la pérdida de dicha licencia a favor de Fanatics, Inc. en 2022, Fanatics adquirió Topps ese mismo año.
Topps fue fundada en 1938 por cuatro hermanos: Abram, Ira, Philip y Joseph Shorin. Las raíces de Topps se remontan a American Leaf Tobacco, constituida por el padre de los hermanos Shorin, Morris Shorin, en 1908.
American Leaf Tobacco tuvo dificultades durante la Primera Guerra Mundial, ya que se quedó sin suministro de tabaco turco, y más tarde como consecuencia de la Gran Depresión. Los hijos de Shorin, Abram, Ira, Philip y Joseph, decidieron centrarse en un nuevo producto pero aprovechando los canales de distribución existentes de la empresa. Para ello, relanzaron la empresa como Topps, nombre con el que pretendían indicar que sería «puntera» en su campo. El campo elegido fue la fabricación de chicles.
En aquella época, el chicle era todavía una relativa novedad que se vendía en piezas individuales. El primer producto de Topps que tuvo más éxito fue el chicle Bazooka, que se empaquetaba con un pequeño cómic en el envoltorio. A partir de 1950, la empresa decidió intentar aumentar las ventas de chicles empaquetándolos junto con cromos del personaje del Oeste Hopalong Cassidy (William Boyd); en aquella época Boyd, como una de las mayores estrellas de la primera televisión, aparecía en artículos de periódicos y portadas de revistas, junto con una cantidad significativa de merchandising de «Hoppy». Cuando Topps introdujo las tarjetas de béisbol como producto, éstas se convirtieron inmediatamente en su principal objetivo.
El «padre de la tarjeta de béisbol moderna» fue Sy Berger. En el otoño de 1951, Berger, entonces un veterano de 28 años de la Segunda Guerra Mundial, diseñó la serie de tarjetas de béisbol Topps de 1952 con Woody Gelman en la mesa de la cocina de su apartamento de Alabama Avenue en Brooklyn. El diseño de las tarjetas incluía el nombre del jugador, una foto, un autógrafo facsímil, el nombre del equipo y el logotipo en el anverso; y la altura, el peso, los bates, los lanzamientos, el lugar de nacimiento, la fecha de nacimiento, las estadísticas y una breve biografía del jugador en el reverso. El diseño básico se sigue utilizando hoy en día. Berger trabajaría para Topps durante 50 años (1947-97) y sería consultor durante otros cinco, convirtiéndose en una figura muy conocida en el mundo del béisbol y en la cara de Topps para los jugadores de béisbol de las grandes ligas, a los que fichaba anualmente y pagaba con mercancía, como frigoríficos y alfombras.
Los Shorin, en reconocimiento a su capacidad negociadora, enviaron a Sy a Londres en 1964 para negociar los derechos para que Topps produjera tarjetas coleccionables de los Beatles. También lo intentaron con el hockey. Al llegar sin cita previa, Sy tuvo éxito hablando en yiddish con Brian Epstein, mánager de los Beatles.
Berger contrató a un barco de recogida de basuras para que retirara las cajas de cromos de béisbol de 1952 sobrantes almacenadas en su almacén, y viajó con ellas mientras un remolcador las sacaba de la costa de Nueva Jersey. Las tarjetas fueron arrojadas al Océano Atlántico. Entre ellas se encontraba la primera tarjeta Topps de Mickey Mantle, la más valiosa de la era moderna. Nadie en ese momento, por supuesto, sabía el valor de coleccionista que las tarjetas alcanzarían algún día. El 28 de agosto de 2022, la tarjeta de béisbol de Mickey Mantle (Topps; nº 311; SGC MT 9,5) se vendió por 12,600 millones de dólares.
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