A The Topps Company, Inc. egy amerikai vállalat, amely gyűjtőkártyákat és egyéb gyűjtőcikkeket gyárt. A korábban New Yorkban székhellyel rendelkező Topps leginkább a baseball és más sport és nem sport témájú kereskedelmi kártyák vezető gyártójaként ismert. A Topps Allen & Ginter és Bowman márkanevek alatt is gyárt kártyákat.
A 2010-es években a Topps volt az egyetlen baseballkártya-gyártó, amely a Major League Baseball licencével rendelkezett. Miután 2022-ben a Fanatics, Inc. elvesztette ezt a licencet, a Fanatics még ugyanabban az évben felvásárolta a Toppsot.
A Toppsot 1938-ban alapította négy testvér, Abram, Ira, Philip és Joseph Shorin. A Topps gyökerei az American Leaf Tobacco vállalathoz vezethetők vissza, amelyet a Shorin testvérek apja, Morris Shorin alapított 1908-ban.
Az American Leaf Tobacco nehézségekbe ütközött az első világháború alatt, mivel el volt vágva a török dohányellátástól, később pedig a nagy gazdasági világválság következtében. Shorin fiai, Abram, Ira, Philip és Joseph úgy döntöttek, hogy új termékre összpontosítanak, de kihasználják a vállalat meglévő értékesítési csatornáit. Ennek érdekében Topps néven indították újra a vállalatot, a név azt hivatott jelezni, hogy a cég a maga területén a „csúcsot” képviseli. A választott terület a rágógumigyártás volt.
Abban az időben a rágógumi még viszonylagos újdonságnak számított, amelyet egyedi darabokban árultak. A Topps legsikeresebb korai terméke a Bazooka rágógumi volt, amelyet egy kis képregénnyel csomagoltak a csomagoláson. 1950-től kezdve a vállalat úgy döntött, hogy megpróbálja növelni a rágógumi eladását azzal, hogy a rágógumit Hopalong Cassidy (William Boyd) westernfigurát ábrázoló gyűjtőkártyákkal együtt csomagolja; abban az időben Boyd, mint a korai televíziózás egyik legnagyobb sztárja, újságcikkekben és magazinok címlapján szerepelt, valamint jelentős mennyiségű „Hoppy” merchandisingtermékkel együtt. Amikor a Topps legközelebb bevezette a baseballkártyákat, mint terméket, a kártyák azonnal az elsődleges hangsúlyt kapták.
A „modern baseballkártya atyja” Sy Berger volt. Az akkor 28 éves, második világháborús veterán Berger 1951 őszén Woody Gelmannal közösen tervezte meg az 1952-es Topps baseballkártya-készletet brooklyni lakásának konyhaasztalán, az Alabama Avenue-n lévő lakásában. A kártyatervezés a játékos nevét, fényképét, fakszimile autogramját, a csapat nevét és logóját tartalmazta az előlapon; a hátoldalon pedig a játékos magasságát, súlyát, ütőit, dobásait, születési helyét, születésnapját, statisztikáit és egy rövid életrajzot. Az alapvető kialakítás ma is használatos. Berger 50 évig (1947-97) dolgozott a Toppsnak, további öt évig pedig tanácsadóként tevékenykedett, és a baseball-szakma jól ismert figurája lett, valamint a Topps arca a fő ligás baseball-játékosok számára, akiket évente szerződtetett, és árucikkekkel, például hűtőszekrényekkel és szőnyegekkel fizetett.
Shorinék tárgyalási képességeinek elismeréseként 1964-ben elküldték Sy-t Londonba, hogy tárgyaljon a Topps Beatles-kereskedőkártyák gyártásának jogairól. A hokival is megpróbálkoztak. A találkozó nélkül érkező Sy úgy ért el sikert, hogy jiddisül beszélt Brian Epsteinnel, a Beatles menedzserével.
A Berger felbérelt egy szemeteshajót, hogy elszállítsa a raktárukban tárolt 1952-es baseballkártyákból megmaradt dobozokat, és velük tartott, amikor egy vontatóhajó kihúzta őket a New Jersey-i partról. A kártyákat ezután az Atlanti-óceánba dobták. A kártyák között volt Mickey Mantle első Topps-kártyája, a modern kor legértékesebb kártyája. Akkoriban persze még senki sem tudta, hogy a kártyák egy napon milyen gyűjtői értéket fognak elérni. 2022. augusztus 28-án a Mickey Mantle baseballkártyát (Topps; #311; SGC MT 9,5) 12,600 millió dollárért adták el.
Less
