Conosci le parole. Conosci la grammatica di base. Ora è il momento di iniziare a capire la conversazione.
Il baseball e il softball non sono solo un insieme di regole. Quasi ogni pitch, movimento di un runner, posizione difensiva o decisione del coach ha una ragione.
Per questo questa sezione non parla soltanto di cosa sta succedendo.
Vogliamo spiegare anche perché sta succedendo, cosa sta cercando di ottenere l’attacco, cosa sta pensando la difesa e a cosa conviene prestare attenzione nella giocata successiva.
Quando inizi a vedere queste connessioni, il baseball cambia.
Un runner che prende un lead più ampio non è semplicemente un giocatore che si allontana dalla base.
Un infielder che avanza di qualche passo non sta semplicemente cambiando posizione.
Un pitcher che lancia fuori dalla strike zone non sta necessariamente commettendo un errore.
E un batter che non fa swing su uno strike può avere un ottimo motivo per farlo.
Smetti di guardare singole azioni. Inizi a leggere il gioco.
⚾ Solo baseball
? Solo softball
Prima del Pitch | Pitcher vs. Batter | La palla viene battuta | Runners sulle basi | Gli Outs cambiano tutto | Perché il Runner è partito? | Perché il Batter ha fatto proprio questo? | Perché la difesa è schierata così? | Perché il Coach ha fatto questo? | Il baseball non ha un cronometro | Leggi il gioco
Osserva con attenzione una partita di baseball o softball e noterai qualcosa di interessante.
Succedono molte cose prima ancora che il pitcher lanci la palla.
Il catcher dà un segnale. Il pitcher guarda verso home plate. Un runner prende lead. Un infielder si sposta di qualche passo. Il batter guarda il coach. A volte il pitcher controlla il runner invece di lanciare subito verso home plate.
A uno spettatore inesperto può sembrare che non stia succedendo nulla.
In realtà, entrambe le squadre si stanno già preparando a quello che potrebbe accadere dopo.
Pitcher e catcher devono decidere quale pitch lanciare e, a seconda del livello di gioco, anche dove vogliono posizionarlo.
I diversi pitches hanno velocità, movimenti e scopi differenti.
La scelta può dipendere dal batter, dal count, dai runners sulle basi, dal numero di outs e dalla situazione generale della partita.
Un runner sulla base rappresenta una minaccia.
Può provare a rubare la base successiva oppure prendere un lead più ampio per ridurre la distanza da percorrere nella giocata seguente.
Controllando il runner – e a volte tentando un pickoff – il pitcher cerca di tenerlo il più vicino possibile alla base.
Il batter può ricevere informazioni o istruzioni tattiche.
Swing. Lasciare passare il pitch. Bunt. Aiutare il runner. Eseguire un hit and run.
Il sistema esatto cambia da squadra a squadra, ma l’idea importante è semplice:
Un at bat non è sempre un duello isolato tra pitcher e batter. Può far parte di un piano offensivo più ampio.
Prima del pitch successivo, non guardare soltanto il pitcher.
Osserva i runners. Guarda l’infield. Segui il batter e il catcher.
Il gioco potrebbe già dirti cosa sta per succedere.
A prima vista, l’obiettivo sembra ovvio.
Il pitcher vuole lanciare strikes. Il batter vuole colpire la palla.
Ma questo è solo l’inizio.
Il pitcher non vuole sempre che il batter possa colpire bene uno strike. A volte non vuole nemmeno lanciare uno strike.
E il batter non vuole necessariamente fare swing su ogni pitch che potrebbe colpire.
È qui che il count diventa parte della strategia.
COSA STA SUCCEDENDO?
Il batter ha già due strikes. Un altro strike può significare strikeout.
PERCHÉ È IMPORTANTE?
Il pitcher ha un grande vantaggio. Non ha bisogno di lanciare subito un pitch facile al centro della strike zone.
COSA STA PENSANDO L’ATTACCO?
Il batter deve proteggere la strike zone ed essere pronto anche a un pitch difficile.
COSA STA PENSANDO LA DIFESA?
Il pitcher può provare a convincere il batter a fare swing su un pitch difficile da colpire – o addirittura fuori dalla strike zone.
A COSA PRESTARE ATTENZIONE?
Osserva dove va il pitch successivo. Potrebbe essere volutamente alto, basso, inside o outside invece che al centro della strike zone.
COSA STA SUCCEDENDO?
Il batter ha tre balls e nessuno strike.
PERCHÉ È IMPORTANTE?
Un altro ball significa walk. La pressione è ora sul pitcher, che deve lanciare uno strike.
COSA STA PENSANDO L’ATTACCO?
A seconda della situazione, il batter può aspettare solo un pitch davvero buono – oppure ricevere persino l’ordine di non fare swing.
COSA STA PENSANDO LA DIFESA?
Il pitcher deve riprendere il controllo del count senza regalare al batter un pitch facile da colpire con forza.
A COSA PRESTARE ATTENZIONE?
Guarda se il batter fa swing. Lasciare passare un buon strike in questa situazione non è necessariamente un errore.
Battere non significa solo capire dove sta andando la palla. Il timing è altrettanto importante.
Un batter preparato per un pitch veloce può perdere completamente il ritmo su un lancio più lento.
Per questo i pitchers cercano di cambiare velocità, movimento e posizione dei pitches.
L’obiettivo quindi non è sempre soltanto:
“Lanciare una palla che il batter non riesca a colpire.”
Molto spesso è piuttosto:
“Fare in modo che il batter si aspetti qualcosa di diverso.”
Arriva il pitch.
Il batter fa swing.
Contatto.
Da quel momento, diversi giocatori possono dover decidere quasi istantaneamente cosa fare.
Dove va la palla?
Può essere presa al volo?
Quale runner è obbligato ad avanzare?
Dove si trova l’out più semplice?
L’attacco può conquistare una base extra?
Perché first base non offre sempre l’out più prezioso disponibile.
Immagina un runner in first base e una ground ball battuta verso lo shortstop.
La difesa può tirare prima in second base, eliminare il runner più avanzato e poi tentare ancora il tiro in first base.
Una sola ground ball può quindi produrre due outs – un double play.
Il tiro più lungo possibile non è sempre il tiro più intelligente.
Il cutoff man aiuta la difesa a controllare un tiro lungo dall’outfield e a ridirigere rapidamente la palla se necessario.
La difesa può dover fermare un runner impedendo allo stesso tempo a un altro di avanzare.
Una buona difesa quindi non significa soltanto tirare il più forte possibile.
Significa portare la palla nel posto giusto.
Con le basi vuote, il gioco è relativamente semplice.
Metti un runner su una base e quasi tutto cambia.
Il runner può provare a rubare second base.
Una ground ball può creare un force play in second base e un’opportunità di double play.
Il pitcher può dedicare molta più attenzione al runner.
Il first baseman può cambiare posizione perché deve tenere il runner vicino alla base.
Second base viene spesso definita scoring position.
Perché?
Perché un runner in second può riuscire a segnare su un single nell’outfield.
L’attacco è ora molto più vicino a segnare senza dover necessariamente ottenere un extra-base hit.
La difesa è ora sotto pressione immediata.
Una ground ball, fly ball, wild pitch, passed ball o un’altra giocata può permettere al runner di segnare.
La difesa può cambiare il proprio schieramento a seconda che sia più importante impedire quel run oppure semplicemente ottenere un out.
C’è un runner su ogni base.
È una situazione pericolosa per la difesa – ma crea anche delle opportunità.
Quando il batter diventa runner, tutti i runners sono obbligati ad avanzare, creando possibilità di force play su più basi.
Allo stesso tempo, un walk forza il runner da third base a raggiungere home plate e segnare un run.
Stesso campo. Stesse regole.
Situazione completamente diversa.
Sapere dove si trovano i runners è solo metà della storia.
Devi sapere anche quanti outs ci sono.
Un runner in third base con zero outs crea una situazione completamente diversa rispetto a un runner in third con due outs.
L’attacco ha tempo.
Ha diverse possibilità per far avanzare il runner o portarlo a casa prima della fine dell’inning.
Il coach può quindi scegliere una strategia più controllata.
Il margine di errore diminuisce.
Una fly ball nell’outfield può ancora permettere a un runner da third base di segnare con un sacrifice fly.
Un altro out, però, cambia radicalmente la situazione.
Il prossimo out termina la metà dell’inning.
Dopo una battuta, i runners possono spesso essere molto più aggressivi, perché rimanere al sicuro su una base serve a poco se la giocata termina comunque con il terzo out.
Un sacrifice fly non serve più – se la fly ball viene presa, l’inning termina prima che il run possa essere conteggiato.
Questo porta a una delle idee più importanti per capire il baseball:
Il numero degli outs cambia il valore di quasi ogni decisione sul campo.
Il baserunning non riguarda soltanto la velocità.
Riguarda soprattutto la valutazione di rischio e ricompensa.
COSA STA SUCCEDENDO?
Il runner parte da first base durante il pitch e prova a raggiungere second prima che la difesa completi l’out.
PERCHÉ?
Raggiungendo second base, il runner entra in scoring position. Un single nell’outfield può ora essere sufficiente per segnare un run.
QUAL È IL RISCHIO?
Se il runner viene eliminato durante lo steal, l’attacco perde uno dei suoi soli tre outs.
A COSA PRESTARE ATTENZIONE?
Osserva il lead del runner, l’attenzione del pitcher e poi il tiro del catcher.
Se una fly ball viene presa, i runners devono normalmente ritoccare la loro base originale prima di poter avanzare.
Questa è la base del tag up.
Per questo il runner può sembrare fermo mentre la palla è in aria.
In realtà sta osservando se la palla verrà presa.
Dopo il catch e dopo aver correttamente retouched la base, il runner può provare ad avanzare.
A volte un runner prova a trasformare un single in un’opportunità per raggiungere second base, oppure avanza da first fino a third dopo un hit.
Può dipendere da dove si trova la palla, dalla forza del braccio dell’outfielder, dal posizionamento della difesa, dal punteggio e dal numero di outs.
Un baserunning aggressivo può creare runs.
Ma ogni base extra comporta anche un rischio maggiore.
Un buon at bat non deve sempre finire con un hit.
Questa è una delle idee più importanti per comprendere la strategia del baseball e del softball.
Un bunt riduce volutamente la forza della battuta e mette la palla dolcemente in campo.
Perché un batter dovrebbe farlo intenzionalmente?
Perché l’obiettivo della giocata potrebbe non essere ottenere un hit.
L’obiettivo può essere far avanzare un runner, sorprendere la difesa o costringere i difensori ad abbandonare rapidamente le loro posizioni abituali.
Un out è estremamente prezioso. L’attacco ne ha solo tre in ogni metà inning.
Eppure ci sono situazioni in cui una squadra può accettare un out in cambio dell’avanzamento di un runner più vicino a home plate.
Questa è l’idea del sacrifice bunt.
La squadra rinuncia a qualcosa adesso per creare una migliore opportunità di segnare nella giocata successiva.
Con meno di due outs, una fly ball abbastanza profonda può permettere a un runner in third di fare tag up e segnare dopo il catch.
Il batter è out, ma la squadra può segnare un run.
Questo è un sacrifice fly.
Ancora una volta:
Un buon risultato offensivo non richiede sempre che il batter raggiunga una base.
I giocatori difensivi non stanno sempre esattamente nelle stesse posizioni.
Il loro posizionamento può cambiare in base al batter, ai runners, agli outs, al punteggio e all’inning.
Con un runner in third base, gli infielders possono avvicinarsi a home plate.
Perché?
Una distanza più breve può dare loro una migliore possibilità di giocare una ground ball e tirare a home prima che il runner segni.
Ma c’è un prezzo da pagare.
Giocando più avanti, una ground ball colpita forte può attraversare più facilmente l’infield.
La difesa quindi sacrifica parte della propria copertura in cambio di una migliore possibilità di fermare il run a home plate.
In altre situazioni può essere più importante evitare un extra-base hit che fermare un single.
Nelle fasi finali di una partita equilibrata, gli outfielders possono posizionarsi più profondi per ridurre il rischio che la palla passi alle loro spalle.
Ancora una volta, il posizionamento difensivo è un compromesso tra rischi diversi.
Quasi mai esiste una sola posizione perfetta per tutti i possibili risultati.
Un coach valuta continuamente probabilità, rischio e situazione di gioco.
La stessa decisione può essere intelligente in un inning e inutile in un altro.
Forse un singolo run è estremamente prezioso e portare un runner in scoring position vale più che conservare tutti e tre gli outs.
Forse l’attacco vuole portare un runner in scoring position senza aver bisogno di un hit.
A volte la difesa può preferire concedere first base a un batter e affrontare quello successivo, oppure creare una situazione difensiva più favorevole.
Regalare first base è pericoloso, ma affrontare proprio quel batter può essere considerato ancora più pericoloso.
Il pitcher attuale può essere stanco, perdere controllo o affrontare un batter con un matchup particolarmente favorevole.
Un nuovo pitcher cambia completamente il confronto.
Nelle fasi finali di una partita equilibrata, un singolo run può decidere tutto.
Sostituire un runner più lento con uno più veloce può aumentare le possibilità di prendere una extra base o segnare.
Perché cambia il valore di un singolo run.
All’inizio della partita, una squadra potrebbe non voler sacrificare un out solo per far avanzare un runner di una base.
Nel finale di una partita in parità, portare lo stesso runner una base più vicino a home plate può diventare estremamente importante.
Per questo una decisione del coach non può essere capita davvero senza conoscere:
Score + Inning + Outs + Runners.
Ogni volta che ti chiedi perché un coach abbia preso una certa decisione, controlla prima queste quattro cose.
Questa è una delle differenze più belle tra il baseball e molti altri sport.
Nel calcio o nel basket, una squadra in vantaggio può a volte proteggere il risultato e aspettare che il tempo finisca.
Il baseball non funziona così.
Non puoi far scadere il tempo. Devi ottenere l’ultimo out.
Una squadra può essere a un solo out dalla sconfitta e riuscire comunque a ribaltare la partita.
Un rally con due outs può continuare finché l’attacco continua a raggiungere le basi e segnare runs.
Per questo l’ultimo out ha un peso così grande.
Se la squadra di casa segna il run decisivo nel bottom of the final scheduled inning o in un extra inning, la partita può terminare immediatamente.
La squadra ospite non riceve un altro turno offensivo perché la squadra di casa è passata in vantaggio in un momento in cui l’avversario non ha più la possibilità di rispondere.
Questo si chiama walk-off.
Un walk-off hit, walk, error o un’altra giocata che produce il run decisivo può chiudere la partita in un solo istante.
Ed è anche per questo che nel baseball nulla è davvero finito prima dell’ultimo out.
Ora possiamo mettere insieme tutti i pezzi.
Invece di imparare un’altra regola, guardiamo situazioni complete e proviamo a capire cosa stanno pensando i giocatori.
COSA STA SUCCEDENDO?
Il batter batte una ground ball verso lo shortstop.
PERCHÉ LO SHORTSTOP TIRA IN SECOND INVECE CHE IN FIRST?
Il runner da first base è obbligato ad avanzare verso second. Per questo la difesa può realizzare lì un force out.
COSA STA PENSANDO LA DIFESA?
Dopo l’out in second, potrebbe esserci ancora abbastanza tempo per tirare in first ed eliminare anche il batter-runner.
COSA STA PENSANDO L’ATTACCO?
Il batter-runner deve correre al massimo verso first e cercare di impedire alla difesa di completare il secondo out.
A COSA PRESTARE ATTENZIONE?
Quando c’è un runner in first e meno di due outs, guarda second base dopo una ground ball. Potrebbe svilupparsi un double play.
COSA STA SUCCEDENDO?
Il batter batte una fly ball nell’outfield. Il runner in third aspetta vicino alla base.
PERCHÉ IL RUNNER ASPETTA?
Se la palla viene presa, il runner deve fare correttamente tag up prima di avanzare.
COSA STA PENSANDO L’ATTACCO?
Una fly ball abbastanza profonda può permettere al runner di segnare anche se il batter è out.
COSA STA PENSANDO LA DIFESA?
L’outfielder vuole effettuare il catch e poi portare la palla a home plate il più rapidamente e precisamente possibile.
A COSA PRESTARE ATTENZIONE?
Osserva questa sequenza: catch → runner parte da third → tiro a home → play at the plate.
COSA STA SUCCEDENDO?
Invece di fare pitch al batter, il pitcher tira ripetutamente verso first base.
PERCHÉ?
Il runner può avere un lead ampio oppure minacciare uno steal verso second.
COSA STA PENSANDO LA DIFESA?
Tenere il runner vicino alla base. Ridurre il suo vantaggio. Forse realizzare un pickoff.
COSA STA PENSANDO L’ATTACCO?
Il runner vuole prendere il lead più ampio possibile restando comunque al sicuro, così da ridurre la distanza fino a second.
A COSA PRESTARE ATTENZIONE?
Osserva il lead del runner. Il duello tra pitcher e runner è già in corso prima ancora che il pitch vada verso home plate.
COSA STA SUCCEDENDO?
Gli infielders sono più vicini a home plate del normale.
PERCHÉ?
La difesa considera il runner in third una minaccia immediata di segnatura.
COSA STA PENSANDO LA DIFESA?
Se arriva una ground ball, vogliamo avere la possibilità di tirare a home e impedire il run.
COSA STA PENSANDO L’ATTACCO?
La difesa ha ridotto lo spazio tra gli infielders e il batter. Una ground ball forte che supera l’infield può diventare ancora più pericolosa.
A COSA PRESTARE ATTENZIONE?
Dopo una ground ball, guarda dove va il primo tiro. L’out apparentemente più semplice in first potrebbe non essere la priorità della difesa.
COSA STA SUCCEDENDO?
Il count è 3–2 e ci sono due outs. I runners possono iniziare a muoversi quando il pitcher comincia il pitch.
PERCHÉ?
Se il pitch è ball four, il batter riceve first base. Se arriva lo strikeout, l’inning finisce. Se la palla viene messa in gioco, i runners hanno già un vantaggio.
COSA STA PENSANDO L’ATTACCO?
In questa situazione specifica, un forced runner ha pochi motivi per aspettare il contatto con la palla.
A COSA PRESTARE ATTENZIONE?
Non guardare soltanto il batter. Osserva i runners che partono insieme al pitch.
Quando guardi baseball o softball per la prima volta, gli occhi seguono naturalmente la palla.
È normale.
Ma quando inizi a capire il gioco, cominci a notare molto di più.
Noti i runners.
Noti il count.
Noti gli outs.
Noti dove è posizionata la difesa.
Noti il catcher che dà i segnali.
Noti le decisioni del coach.
E con il tempo potresti iniziare a prevedere cosa potrebbe succedere dopo, ancora prima che accada davvero.
È il momento in cui il baseball smette di sembrare una raccolta di regole strane.
Diventa una conversazione che capisci.
Impara le parole.
Comprendi le regole.
Leggi la situazione.
Pensa insieme ai giocatori.
È così che si impara la lingua del baseball.
