Il baseball e il softball possono sembrare complicati a prima vista. Ci sono basi, innings, strikes, balls, outs, runners, sostituzioni e decine di situazioni che sembrano avere ognuna una propria regola.
Ma l'idea di base del gioco è in realtà sorprendentemente semplice.
Non vogliamo insegnarti le regole come se fossero un codice di legge.
Vogliamo aiutarti a capire – e magari anche ad amare – il baseball e il softball in modo naturale, quasi come quando si impara una nuova lingua.
Non si inizia a imparare una nuova lingua memorizzando un intero dizionario. Si parte da poche parole, si capisce come funzionano insieme e, poco alla volta, si comincia a seguire un'intera conversazione.
Con il baseball funziona allo stesso modo.
Prima di tutto, cerca di capire cosa stanno cercando di fare le due squadre. Poi impara che cos'è un out, perché i giocatori corrono sulle basi, cosa significano balls e strikes e come si segna un run.
Quando questi elementi iniziano a collegarsi tra loro, improvvisamente il gioco non sembra più così complicato.
Comincia a raccontare una storia.
Ed è proprio da qui che iniziamo.
⚾ Solo baseball
? Solo softball
Obiettivo del gioco | Il campo | Innings | At Bat | Ball in Play | Corsa sulle basi | Outs | Punteggio
Per un momento dimentichiamo tutte le regole più dettagliate.
Nella loro essenza, baseball e softball sono giochi tra due squadre con due compiti completamente diversi.
Una squadra attacca e cerca di segnare runs.
L'altra squadra difende e cerca di realizzare outs.
La squadra in attacco manda i propri giocatori alla battuta uno alla volta.
Il primo obiettivo del batter è semplice: raggiungere first base in sicurezza.
Se ci riesce, diventa un runner e cerca di proseguire lungo le basi:
First Base → Second Base → Third Base → Home Plate
Se raggiunge home plate in sicurezza, segna un run per la propria squadra, cioè un punto.
La difesa ha un obiettivo diverso. Cerca di impedire a batters e runners di avanzare e, soprattutto, di ottenere tre outs.
Dopo tre outs, le squadre si scambiano i ruoli.
Questa semplice sfida – segnare runs prima che la difesa riesca a ottenere tre outs – è alla base di tutto il gioco.
Il modo più semplice per capire un campo da baseball o softball è partire dalle quattro basi.
Formano un diamante:
Home Plate → First Base → Second Base → Third Base → Home Plate
Questo è il percorso che ogni runner deve completare per segnare un run.
L'area intorno alle basi si chiama infield. L'area più grande alle sue spalle è chiamata outfield.
La squadra in difesa dispone i propri giocatori sul campo.
Il pitcher lancia la palla verso il batter. Il catcher riceve i pitches dietro home plate. Gli altri difensori proteggono le basi, l'infield e l'outfield.
Per il momento non è necessario memorizzare tutte le posizioni.
All'inizio basta ricordare una cosa: l'attacco cerca di portare i propri giocatori lungo tutto il diamante, mentre la difesa cerca di impedirglielo.
Il baseball e il softball non sono divisi in tempi, quarti o periodi.
Sono divisi in innings.
Ogni inning è composto da due metà.
Nel top of the inning, cioè nella parte alta dell'inning, normalmente batte la squadra ospite mentre la squadra di casa difende.
Quando la difesa ottiene tre outs, le squadre si scambiano i ruoli.
Nel bottom of the inning, cioè nella parte bassa dell'inning, batte la squadra di casa mentre la squadra ospite difende.
Quando entrambe le squadre hanno completato il proprio turno in battuta, l'inning è terminato.
⚾ Solo baseball
Una partita standard di baseball per adulti si gioca tradizionalmente su nove innings, anche se il numero può variare in base alla competizione o alla categoria di età.
? Solo softball
Una partita standard di softball si gioca generalmente su sette innings, anche se le regole possono variare in base alla competizione.
Se il punteggio è in parità dopo il numero previsto di innings, possono essere giocati degli extra innings secondo le regole della competizione.
Quasi ogni azione inizia con lo stesso semplice duello:
Pitcher vs. Batter.
Il pitcher lancia la palla verso home plate. Il batter decide se effettuare uno swing.
È qui che entrano in gioco balls e strikes.
Un pitch può essere chiamato strike quando passa attraverso la strike zone e il batter non effettua lo swing.
Normalmente viene conteggiato uno strike anche quando il batter effettua lo swing ma non colpisce la palla.
Dopo tre strikes, nella maggior parte delle situazioni il batter è out. Questo si chiama strikeout.
Se il pitch passa fuori dalla strike zone e il batter non effettua lo swing, normalmente viene chiamato ball.
Dopo quattro balls, il batter ottiene normalmente il diritto di raggiungere first base.
Questo si chiama walk o base on balls.
Durante un at bat sentirai spesso numeri come:
0–0, 1–2, 2–1 oppure 3–2.
Questo è chiamato count.
Il numero dei balls viene indicato per primo, seguito dal numero degli strikes.
Un count di 3–2 significa quindi tre balls e due strikes.
Un altro ball significa walk. Un altro strike può significare strikeout.
Per questo motivo un full count può essere uno dei momenti più emozionanti di un at bat.
È in questo momento che il gioco entra davvero nel vivo.
Se il batter colpisce la palla in fair territory, normalmente la palla è in gioco.
Il batter diventa un batter-runner e corre verso first base.
La difesa cerca di controllare la palla e realizzare un out.
Una palla battuta lungo il terreno viene normalmente chiamata ground ball.
Una palla battuta in aria viene generalmente chiamata fly ball oppure, a seconda della sua traiettoria, line drive.
Se il batter raggiunge una base in sicurezza e lo scorer ufficiale considera il risultato una battuta valida, viene registrato un hit.
A seconda di quanto lontano arriva il batter, può essere:
Single – First Base
Double – Second Base
Triple – Third Base
Home Run – giro completo di tutte le basi
Non tutte le palle battute sono automaticamente in gioco.
Le due linee che partono da home plate e passano per first base e third base dividono il campo in fair territory e foul territory.
Se la palla è fair, la difesa può normalmente giocarla e il batter può correre.
Se la palla è foul, normalmente viene chiamato un foul ball.
Le regole precise per stabilire se una palla è fair o foul dipendono da dove e come la palla tocca il terreno, un giocatore o un altro oggetto. Per iniziare, però, basta una semplice idea:
All'interno del territorio di gioco = normalmente fair.
All'esterno = normalmente foul.
Quando il batter raggiunge first base in sicurezza, la situazione cambia.
Il batter diventa ora un runner.
Il suo obiettivo è avanzare:
First → Second → Third → Home
I runners possono avanzare dopo una battuta, mentre la difesa sta giocando la palla, grazie a un walk o a un'altra regola, oppure possono provare a rubare una base – steal a base – quando le regole lo consentono.
I runners, però, non possono correre dove vogliono.
Le basi devono essere toccate nell'ordine corretto.
Se un runner salta una base, in determinate circostanze può essere dichiarato out dopo un appeal della difesa.
Se un runner raggiunge legalmente una base prima che la difesa completi l'azione necessaria per eliminarlo, l'umpire chiama:
SAFE!
Se la difesa completa per prima l'azione necessaria, il runner può essere dichiarato:
OUT!
Gran parte del baseball e del softball si basa proprio su questa sfida:
Il runner riuscirà a raggiungere la base successiva prima che la difesa riesca a fermarlo?
La difesa ha bisogno di tre outs per terminare il turno offensivo degli avversari.
Esistono molti modi per realizzare un out, ma per iniziare è sufficiente comprenderne quattro.
Il batter riceve tre strikes.
Nella maggior parte delle situazioni, il batter è out.
Se un difensore prende una fly ball prima che la palla tocchi terra, il batter è out.
Questo vale anche se la palla viene presa in foul territory.
Da sapere: i runners che si trovavano già sulle basi possono comunque avere la possibilità di avanzare dopo la presa, ma si applicano regole specifiche. Torneremo su questo argomento più avanti quando spiegheremo il tag up.
Immagina che il batter colpisca un ground ball.
Il batter deve correre verso first base.
Un difensore raccoglie la palla e la tira al giocatore che copre first base.
Se la difesa controlla la palla su first base prima dell'arrivo del batter-runner, il batter-runner è out.
Questo è l'esempio più semplice di un force out.
A volte un runner non è obbligato ad avanzare verso la base successiva.
In questa situazione la difesa può dover effettuare un tag sul runner, cioè toccarlo con la palla oppure con il guanto o la mano in cui il difensore tiene saldamente la palla.
Se il tag viene effettuato correttamente mentre il runner non sta toccando una base in sicurezza, il runner è out.
Questi quattro principi spiegano una grande parte degli outs che vedrai durante una normale partita.
Ed eccoci alla parte più importante.
Vince la squadra che segna più runs dell'avversario.
Normalmente viene segnato un run quando un runner raggiunge legalmente, nell'ordine:
First Base → Second Base → Third Base → Home Plate
Immagina che un batter colpisca la palla nell'outfield e raggiunga first base.
Il batter successivo realizza un hit e il runner avanza fino a second base.
Un altro hit porta il runner fino a third base.
Poi il batter successivo colpisce la palla in modo che il runner possa raggiungere home plate in sicurezza.
Un run. Un punto.
Naturalmente i runners non devono avanzare sempre di una sola base alla volta. Una buona battuta può permettere a un runner di avanzare di diverse basi e un home run può portare il batter – insieme a tutti i runners già presenti sulle basi – fino a home plate.
Se le bases sono loaded e il batter realizza un home run, vengono segnati quattro runs.
Questo si chiama grand slam.
A questo punto conosci già il linguaggio di base del baseball e del softball.
Una squadra batte.
Una squadra difende.
Il batter cerca di raggiungere una base.
I runners cercano di arrivare a home plate.
La difesa cerca di realizzare tre outs.
Poi le squadre si scambiano i ruoli.
E questo ciclo continua a ripetersi durante tutta la partita.
Tutto il resto – stealing bases, double plays, tagging up, infield fly, dropped third strike, interference, obstruction e decine di altre situazioni – si basa su questi semplici principi.
Ed è proprio così che consigliamo di imparare a conoscere il baseball e il softball.
Non cercare di imparare tutte le regole in una volta sola. Impara a capire una situazione di gioco alla volta.
