Já conhece as palavras. Já conhece a gramática básica. Agora é altura de começar a compreender a conversa.
O baseball e o softball não são apenas um conjunto de regras. Quase todos os pitches, movimentos de um runner, posicionamentos defensivos ou decisões de um coach têm uma razão.
Por isso, esta secção não é apenas sobre o que está a acontecer.
Também queremos explicar porque está a acontecer, o que o ataque está a tentar alcançar, o que a defesa está a pensar e a que deve prestar atenção a seguir.
Quando começa a perceber estas ligações, o baseball muda.
Um runner que faz um lead maior já não é apenas um jogador que está mais longe da base.
Um infielder que avança alguns passos não está simplesmente a mudar de posição.
Um pitcher que lança fora da strike zone não está necessariamente a cometer um erro.
E um batter que não faz swing num strike pode ter uma razão muito boa para isso.
Deixa de observar jogadas isoladas. Começa a ler o jogo.
⚾ Apenas baseball
? Apenas softball
Antes do Pitch | Pitcher vs. Batter | A bola é batida | Runners nas bases | Os Outs mudam tudo | Porque arrancou o Runner? | Porque fez isso o Batter? | Porque está a Defense posicionada assim? | Porque fez isso o Coach? | O baseball não tem relógio | Leia o jogo
Observe atentamente um jogo de baseball ou softball e irá reparar numa coisa interessante.
Muita coisa acontece antes de o pitcher sequer lançar a bola.
O catcher dá um sinal. O pitcher olha para a home plate. Um runner faz lead. Um infielder desloca-se alguns passos. O batter olha para o coach. Por vezes, o pitcher observa o runner em vez de lançar imediatamente para a home plate.
Para um novo espectador, pode parecer que não está a acontecer nada.
Na realidade, as duas equipas já se estão a preparar para aquilo que poderá acontecer a seguir.
Pitcher e catcher precisam de decidir qual pitch lançar e, dependendo do nível de jogo, também onde o querem colocar.
Os diferentes pitches têm velocidades, movimentos e objetivos diferentes.
A escolha pode depender do batter, do count, dos runners nas bases, do número de outs e da situação geral do jogo.
Um runner numa base representa uma ameaça.
Pode tentar roubar a base seguinte ou fazer um lead maior para reduzir a distância que terá de percorrer na jogada seguinte.
Ao observar o runner – e por vezes tentar um pickoff – o pitcher procura mantê-lo o mais perto possível da base.
O batter pode estar a receber informação ou instruções táticas.
Swing. Deixar passar o pitch. Bunt. Ajudar o runner. Executar um hit and run.
O sistema exato varia de equipa para equipa, mas a ideia importante é simples:
Um at bat nem sempre é apenas um duelo isolado entre pitcher e batter. Pode fazer parte de um plano ofensivo mais amplo.
Antes do pitch seguinte, não observe apenas o pitcher.
Veja os runners. Observe o infield. Preste atenção ao batter e ao catcher.
O jogo pode já estar a mostrar-lhe o que poderá acontecer a seguir.
À primeira vista, o objetivo parece óbvio.
O pitcher quer lançar strikes. O batter quer bater a bola.
Mas isso é apenas o começo.
O pitcher nem sempre quer que o batter consiga bater bem um strike. Na verdade, por vezes nem sequer quer lançar um strike.
E o batter não quer necessariamente fazer swing em todos os pitches que poderia bater.
É aqui que o count passa a fazer parte da estratégia.
O QUE ESTÁ A ACONTECER?
O batter já tem dois strikes. Mais um strike pode significar strikeout.
PORQUE É IMPORTANTE?
O pitcher tem uma grande vantagem. Não precisa de lançar imediatamente um pitch fácil pelo centro da strike zone.
O QUE ESTÁ A PENSAR O ATAQUE?
O batter tem de proteger a strike zone e estar preparado mesmo para um pitch difícil.
O QUE ESTÁ A PENSAR A DEFESA?
O pitcher pode tentar levar o batter a fazer swing num pitch difícil de bater – ou até num pitch fora da strike zone.
A QUE DEVE PRESTAR ATENÇÃO?
Observe para onde vai o pitch seguinte. Pode ser intencionalmente alto, baixo, inside ou outside, em vez de passar diretamente pelo centro da strike zone.
O QUE ESTÁ A ACONTECER?
O batter tem três balls e nenhum strike.
PORQUE É IMPORTANTE?
Mais um ball significa walk. A pressão está agora no pitcher, que precisa de lançar um strike.
O QUE ESTÁ A PENSAR O ATAQUE?
Dependendo da situação, o batter pode esperar apenas por um pitch realmente bom – ou até receber instruções para não fazer swing.
O QUE ESTÁ A PENSAR A DEFESA?
O pitcher precisa de recuperar o controlo do count sem oferecer ao batter um pitch fácil para uma rebatida forte.
A QUE DEVE PRESTAR ATENÇÃO?
Observe se o batter faz swing. Deixar passar um bom strike nesta situação não é necessariamente um erro.
Bater não depende apenas de perceber para onde vai a bola. O timing é igualmente importante.
Um batter preparado para um pitch rápido pode perder completamente o ritmo perante um lançamento mais lento.
É por isso que os pitchers procuram variar velocidade, movimento e localização dos pitches.
O objetivo nem sempre é apenas:
“Lançar uma bola que o batter não consiga bater.”
Muitas vezes é antes:
“Fazer com que o batter espere algo diferente.”
Chega o pitch.
O batter faz swing.
Contacto.
A partir desse momento, vários jogadores podem ter de decidir quase instantaneamente o que fazer.
Para onde vai a bola?
Pode ser apanhada?
Que runner é obrigado a avançar?
Onde está o out mais fácil?
Pode o ataque conquistar uma extra base?
Porque first base nem sempre oferece o out mais valioso disponível.
Imagine um runner em first base e uma ground ball batida para o shortstop.
A defense pode primeiro lançar para second base, eliminar o runner mais avançado e depois ainda tentar o lançamento para first base.
Uma única ground ball pode assim produzir dois outs – um double play.
O lançamento mais longo possível nem sempre é o lançamento mais inteligente.
O cutoff man ajuda a defense a controlar um lançamento longo do outfield e a redirecionar rapidamente a bola, se necessário.
A defense pode precisar de parar um runner e, ao mesmo tempo, impedir outro de avançar.
Uma boa defense não significa apenas lançar com a maior força possível.
Significa colocar a bola no lugar certo.
Com as bases vazias, o jogo é relativamente simples.
Coloque um runner numa base e quase tudo muda.
O runner pode tentar roubar second base.
Uma ground ball pode criar um force play em second base e uma oportunidade de double play.
O pitcher pode dedicar muito mais atenção ao runner.
O first baseman pode posicionar-se de forma diferente porque precisa de manter o runner perto da base.
Second base é frequentemente chamada scoring position.
Porquê?
Porque um runner em second pode conseguir chegar à home plate com um single para o outfield.
O ataque está agora muito mais perto de marcar sem necessitar obrigatoriamente de um extra-base hit.
A defense está agora sob pressão imediata.
Uma ground ball, fly ball, wild pitch, passed ball ou outra jogada pode permitir ao runner marcar.
A defense pode alterar o seu posicionamento dependendo de ser mais importante evitar esse run ou simplesmente conseguir um out.
Há um runner em cada base.
É uma situação perigosa para a defense – mas também cria oportunidades.
Quando o batter se torna runner, todos os runners são obrigados a avançar, criando oportunidades de force play em várias bases.
Ao mesmo tempo, um walk força o runner de third base a avançar até home plate e a marcar um run.
O mesmo campo. As mesmas regras.
Uma situação completamente diferente.
Saber onde estão os runners é apenas metade da história.
Também precisa de saber quantos outs existem.
Um runner em third base com 0 outs cria uma situação completamente diferente de um runner em third com 2 outs.
O ataque tem tempo.
Existem várias oportunidades de fazer o runner avançar ou chegar a home antes do fim do inning.
O coach pode, por isso, optar por uma estratégia mais controlada.
Existe menos margem para erro.
Uma fly ball para o outfield ainda pode permitir que um runner em third marque através de um sacrifice fly.
Mas mais um out muda drasticamente a situação.
O próximo out termina a metade do inning.
Os runners podem muitas vezes correr de forma muito mais agressiva depois de a bola ser batida, porque permanecer em segurança numa base tem pouco valor se a jogada terminar de qualquer forma com o terceiro out.
Um sacrifice fly já não ajuda – se a fly ball for apanhada, o inning termina antes de o run poder contar.
Isto leva a uma das ideias mais importantes para compreender o baseball:
O número de outs altera o valor de quase todas as decisões no campo.
O baserunning não depende apenas da velocidade.
Depende sobretudo de avaliar risco e recompensa.
O QUE ESTÁ A ACONTECER?
O runner sai de first base durante o pitch e tenta chegar a second antes de a defense conseguir fazer o out.
PORQUÊ?
Ao chegar a second base, o runner entra em scoring position. Um single para o outfield pode agora ser suficiente para marcar um run.
QUAL É O RISCO?
Se o runner for eliminado durante o steal, o ataque perde um dos seus apenas três outs.
A QUE DEVE PRESTAR ATENÇÃO?
Observe o lead do runner, a atenção do pitcher e depois o lançamento do catcher.
Se uma fly ball for apanhada, os runners normalmente precisam de voltar a tocar na sua base original antes de poderem avançar.
Esta é a base do tag up.
Por isso, pode parecer que o runner está simplesmente à espera enquanto a bola está no ar.
Na realidade, está a observar se a bola será apanhada.
Depois do catch e de voltar corretamente a tocar na base, o runner pode tentar avançar.
Por vezes, um runner tenta transformar um single numa oportunidade de chegar a second base, ou avançar de first até third depois de um hit.
Isso pode depender de onde está a bola, da força do braço do outfielder, do posicionamento da defense, do resultado e do número de outs.
Um baserunning agressivo pode criar runs.
Mas cada extra base traz também risco adicional.
Um bom at bat nem sempre precisa de terminar com um hit.
Esta é uma das ideias mais importantes para compreender a estratégia do baseball e do softball.
Um bunt reduz intencionalmente a força da rebatida e coloca suavemente a bola em campo.
Porque faria um batter isso de propósito?
Porque o objetivo da jogada pode não ser conseguir um hit.
O objetivo pode ser fazer avançar um runner, surpreender a defense ou obrigar os defensores a abandonar rapidamente as suas posições normais.
Um out é extremamente valioso. O ataque tem apenas três em cada metade de inning.
Mesmo assim, existem situações em que uma equipa pode aceitar um out em troca de fazer avançar um runner para mais perto da home plate.
Esta é a ideia de um sacrifice bunt.
A equipa abdica de alguma coisa agora para criar uma melhor oportunidade de marcar na jogada seguinte.
Com menos de dois outs, uma fly ball suficientemente profunda pode permitir a um runner em third fazer tag up e marcar depois do catch.
O batter fica out, mas a equipa pode marcar um run.
Isto é um sacrifice fly.
Mais uma vez:
Um bom resultado ofensivo nem sempre exige que o batter chegue a uma base.
Os jogadores defensivos não ficam sempre exatamente nas mesmas posições.
O seu posicionamento pode mudar de acordo com o batter, os runners, os outs, o resultado e o inning.
Com um runner em third base, os infielders podem aproximar-se da home plate.
Porquê?
A distância mais curta pode dar-lhes uma melhor oportunidade de jogar uma ground ball e lançar para home antes de o runner marcar.
Mas existe um custo.
Ao jogar mais à frente, uma ground ball forte pode atravessar o infield com maior facilidade.
A defense sacrifica, portanto, parte da sua cobertura em troca de uma melhor oportunidade de impedir o run na home plate.
Noutras situações, pode ser mais importante evitar um extra-base hit do que impedir um single.
No final de um jogo equilibrado, os outfielders podem posicionar-se mais fundo para reduzir o risco de a bola passar por trás deles.
Mais uma vez, o posicionamento defensivo é um equilíbrio entre diferentes riscos.
Quase nunca existe uma posição perfeita para todos os resultados possíveis.
Um coach está constantemente a equilibrar probabilidade, risco e a situação atual do jogo.
A mesma decisão pode ser inteligente num inning e desnecessária noutro.
Talvez um único run seja extremamente valioso e colocar um runner em scoring position seja mais importante do que conservar todos os três outs.
Talvez o ataque queira colocar um runner em scoring position sem precisar de um hit.
Por vezes, a defense pode preferir colocar intencionalmente um batter em first base e enfrentar o batter seguinte, ou criar uma situação defensiva mais favorável.
Oferecer first base é perigoso, mas enfrentar aquele batter específico pode ser considerado ainda mais perigoso.
O pitcher atual pode estar cansado, a perder controlo ou a enfrentar um batter com um matchup especialmente favorável.
Um novo pitcher altera completamente o confronto.
No final de um jogo equilibrado, um único run pode decidir tudo.
Substituir um runner mais lento por um mais rápido pode aumentar a possibilidade de conquistar uma extra base ou marcar.
Porque muda o valor de um único run.
No início de um jogo, uma equipa pode não querer sacrificar um out apenas para fazer um runner avançar uma base.
No final de um jogo empatado, levar esse mesmo runner uma base mais perto da home plate pode tornar-se extremamente valioso.
Por isso, uma decisão do coach dificilmente pode ser compreendida sem saber:
Score + Inning + Outs + Runners.
Sempre que se perguntar porque tomou o coach determinada decisão, verifique primeiro estas quatro coisas.
Esta é uma das diferenças mais bonitas entre o baseball e muitos outros desportos.
No futebol ou no basquetebol, uma equipa que está a ganhar pode por vezes proteger a vantagem e esperar que o tempo acabe.
O baseball não funciona assim.
Não pode simplesmente deixar o relógio chegar ao fim. Tem de conseguir o último out.
Uma equipa pode estar apenas a um out da derrota e ainda assim conseguir virar o jogo.
Um rally com dois outs pode continuar enquanto o ataque continuar a chegar às bases e a marcar runs.
É por isso que o último out tem tanta importância.
Se a equipa da casa marcar o run vencedor no bottom of the final scheduled inning ou num extra inning, o jogo pode terminar imediatamente.
A equipa visitante não recebe outro turno ofensivo porque a equipa da casa passou para a frente num momento em que o adversário já não tem oportunidade de responder.
Isto chama-se walk-off.
Um walk-off hit, walk, error ou outra jogada que produza o run vencedor pode terminar o jogo num único momento.
E é também por isso que o baseball nunca está verdadeiramente terminado antes do último out.
Agora podemos juntar todas as peças.
Em vez de aprender mais uma regra, vejamos situações completas e tentemos perceber o que os jogadores estão a pensar.
O QUE ESTÁ A ACONTECER?
O batter bate uma ground ball para o shortstop.
PORQUE LANÇA O SHORTSTOP PARA SECOND EM VEZ DE FIRST?
O runner que estava em first base é obrigado a avançar para second. Por isso, a defense pode fazer ali um force out.
O QUE ESTÁ A PENSAR A DEFESA?
Depois do out em second, pode ainda existir tempo suficiente para lançar para first e eliminar também o batter-runner.
O QUE ESTÁ A PENSAR O ATAQUE?
O batter-runner tem de correr à velocidade máxima para first e tentar impedir a defense de completar o segundo out.
A QUE DEVE PRESTAR ATENÇÃO?
Quando há um runner em first e menos de dois outs, observe second base depois de uma ground ball. Pode estar a desenvolver-se um double play.
O QUE ESTÁ A ACONTECER?
O batter bate uma fly ball para o outfield. O runner em third espera perto da base.
PORQUE ESPERA O RUNNER?
Se a bola for apanhada, o runner tem de fazer corretamente tag up antes de avançar.
O QUE ESTÁ A PENSAR O ATAQUE?
Uma fly ball suficientemente profunda pode permitir ao runner marcar, mesmo que o batter fique out.
O QUE ESTÁ A PENSAR A DEFESA?
O outfielder quer fazer o catch e depois levar a bola até à home plate o mais rapidamente e com a maior precisão possível.
A QUE DEVE PRESTAR ATENÇÃO?
Observe esta sequência: catch → runner sai de third → lançamento para home → play at the plate.
O QUE ESTÁ A ACONTECER?
Em vez de lançar um pitch ao batter, o pitcher lança repetidamente em direção à first base.
PORQUÊ?
O runner pode ter um lead grande ou ameaçar com steal para second.
O QUE ESTÁ A PENSAR A DEFESA?
Manter o runner perto da base. Reduzir a sua vantagem. Talvez conseguir um pickoff.
O QUE ESTÁ A PENSAR O ATAQUE?
O runner quer o maior lead possível mantendo-se em segurança, para reduzir a distância até second.
A QUE DEVE PRESTAR ATENÇÃO?
Observe o lead do runner. O duelo entre pitcher e runner já está a acontecer antes de o pitch seguir para a home plate.
O QUE ESTÁ A ACONTECER?
Os infielders estão mais perto da home plate do que o habitual.
PORQUÊ?
A defense considera o runner em third uma ameaça imediata de pontuação.
O QUE ESTÁ A PENSAR A DEFESA?
Se houver uma ground ball, queremos ter a possibilidade de lançar para home e impedir o run.
O QUE ESTÁ A PENSAR O ATAQUE?
A defense reduziu o espaço entre os infielders e o batter. Uma ground ball forte que atravesse o infield pode agora ser ainda mais perigosa.
A QUE DEVE PRESTAR ATENÇÃO?
Depois de uma ground ball, observe para onde vai o primeiro lançamento. O out aparentemente mais fácil em first pode não ser a prioridade da defense.
O QUE ESTÁ A ACONTECER?
O count está em 3–2 e existem dois outs. Os runners podem começar a avançar assim que o pitcher inicia o pitch.
PORQUÊ?
Se o pitch for ball four, o batter recebe first base. Se houver strikeout, o inning termina. Se a bola for colocada em jogo, os runners já têm vantagem.
O QUE ESTÁ A PENSAR O ATAQUE?
Nesta situação específica, um forced runner tem poucas razões para esperar pelo contacto com a bola.
A QUE DEVE PRESTAR ATENÇÃO?
Não observe apenas o batter. Veja os runners que arrancam juntamente com o pitch.
Quando vê baseball ou softball pela primeira vez, os seus olhos seguem naturalmente a bola.
Isso é normal.
Mas quando começa a compreender o jogo, começa também a reparar em muito mais coisas.
Repara nos runners.
Repara no count.
Repara nos outs.
Repara onde está posicionada a defense.
Repara no catcher a dar sinais.
Repara nas decisões do coach.
E, com o tempo, talvez comece a prever o que poderá acontecer a seguir, ainda antes de acontecer.
Esse é o momento em que o baseball deixa de parecer uma coleção de regras estranhas.
Torna-se uma conversa que compreende.
Aprenda as palavras.
Compreenda as regras.
Leia a situação.
Pense juntamente com os jogadores.
É assim que se aprende a linguagem do baseball.
