Vous connaissez les mots. Vous connaissez la grammaire de base. Il est maintenant temps de commencer à comprendre la conversation.
Le baseball et le softball ne sont pas seulement un ensemble de règles. Presque chaque pitch, mouvement d’un runner, positionnement défensif ou décision d’un coach a une raison.
C’est pourquoi cette section ne parle pas seulement de ce qui se passe.
Nous voulons également expliquer pourquoi cela se passe, ce que l’attaque cherche à accomplir, ce que pense la défense et ce qu’il faut observer ensuite.
Lorsque vous commencez à voir ces connexions, le baseball change.
Un runner qui prend un lead plus important n’est plus simplement un joueur qui s’éloigne davantage de la base.
Un infielder qui avance de quelques pas ne fait pas que changer de position.
Un pitcher qui lance en dehors de la strike zone ne commet pas forcément une erreur.
Et un batter qui ne swingue pas sur un strike peut avoir une très bonne raison de le faire.
Vous cessez de regarder des actions isolées. Vous commencez à lire le jeu.
⚾ Baseball uniquement
? Softball uniquement
Avant le Pitch | Pitcher vs. Batter | La balle est frappée | Runners sur les bases | Les Outs changent tout | Pourquoi le Runner est-il parti ? | Pourquoi le Batter a-t-il fait cela ? | Pourquoi la Defense est-elle placée ainsi ? | Pourquoi le Coach a-t-il fait cela ? | Le baseball n’a pas de chronomètre | Lisez le jeu
Observez attentivement un match de baseball ou de softball et vous remarquerez quelque chose d’intéressant.
Beaucoup de choses se passent avant même que le pitcher ne lance la balle.
Le catcher donne un signal. Le pitcher regarde vers home plate. Un runner prend son lead. Un infielder se déplace de quelques pas. Le batter regarde le coach. Parfois, le pitcher surveille le runner au lieu de lancer immédiatement vers home plate.
Pour un nouveau spectateur, il peut sembler que rien ne se passe.
En réalité, les deux équipes se préparent déjà à ce qui pourrait arriver ensuite.
Le pitcher et le catcher doivent décider quel pitch lancer et, selon le niveau de jeu, également où ils souhaitent le placer.
Les différents pitches ont des vitesses, des mouvements et des objectifs différents.
Le choix peut dépendre du batter, du count, des runners sur les bases, du nombre d’outs et de la situation générale du match.
Un runner sur une base représente une menace.
Il peut essayer de voler la base suivante ou prendre un lead plus important afin d’avoir moins de distance à parcourir lors de l’action suivante.
En surveillant le runner – et parfois en tentant un pickoff – le pitcher essaie de le maintenir le plus près possible de la base.
Le batter peut recevoir des informations ou des consignes tactiques.
Swing. Laisser passer le pitch. Bunt. Aider le runner. Exécuter un hit and run.
Le système exact varie d’une équipe à l’autre, mais l’idée essentielle est simple :
Un at bat n’est pas toujours un duel isolé entre le pitcher et le batter. Il peut faire partie d’un plan offensif plus large.
Avant le prochain pitch, ne regardez pas seulement le pitcher.
Observez les runners. Regardez l’infield. Suivez le batter et le catcher.
Le jeu peut déjà vous indiquer ce qui pourrait se passer ensuite.
À première vue, l’objectif semble évident.
Le pitcher veut lancer des strikes. Le batter veut frapper la balle.
Mais ce n’est que le début.
Le pitcher ne veut pas toujours que le batter puisse bien frapper un strike. Parfois, il ne veut même pas lancer un strike.
Et le batter ne veut pas forcément swinguer sur chaque pitch qu’il pourrait théoriquement frapper.
C’est ici que le count devient une partie de la stratégie.
QUE SE PASSE-T-IL ?
Le batter a déjà deux strikes. Un strike supplémentaire peut signifier strikeout.
POURQUOI EST-CE IMPORTANT ?
Le pitcher possède un gros avantage. Il n’a pas besoin de lancer immédiatement un pitch facile au centre de la strike zone.
À QUOI PENSE L’ATTAQUE ?
Le batter doit protéger la strike zone et être prêt même pour un pitch difficile.
À QUOI PENSE LA DÉFENSE ?
Le pitcher peut essayer d’inciter le batter à swinguer sur un pitch difficile à frapper – voire situé en dehors de la strike zone.
QUE FAUT-IL OBSERVER ?
Regardez où arrive le prochain pitch. Il peut être volontairement haut, bas, inside ou outside plutôt qu’au centre de la strike zone.
QUE SE PASSE-T-IL ?
Le batter a trois balls et aucun strike.
POURQUOI EST-CE IMPORTANT ?
Un ball supplémentaire signifie walk. La pression est maintenant sur le pitcher, qui doit lancer un strike.
À QUOI PENSE L’ATTAQUE ?
Selon la situation, le batter peut attendre uniquement un excellent pitch – ou même recevoir la consigne de ne pas swinguer du tout.
À QUOI PENSE LA DÉFENSE ?
Le pitcher doit reprendre le contrôle du count sans offrir au batter un pitch facile à frapper avec puissance.
QUE FAUT-IL OBSERVER ?
Regardez si le batter swingue. Laisser passer un bon strike dans cette situation n’est pas forcément une erreur.
Frapper ne consiste pas uniquement à comprendre où va la balle. Le timing est tout aussi important.
Un batter préparé pour un pitch rapide peut être complètement désynchronisé par un lancer plus lent.
C’est pourquoi les pitchers essaient de varier la vitesse, le mouvement et la localisation de leurs pitches.
L’objectif n’est donc pas toujours simplement :
« Lancer une balle que le batter ne peut pas frapper. »
Très souvent, il s’agit plutôt de :
« Faire croire au batter qu’il va recevoir autre chose. »
Le pitch arrive.
Le batter swingue.
Contact.
À partir de cet instant, plusieurs joueurs peuvent devoir décider presque immédiatement quoi faire.
Où va la balle ?
Peut-elle être attrapée ?
Quel runner est obligé d’avancer ?
Où se trouve l’out le plus facile ?
L’attaque peut-elle prendre une extra base ?
Parce que first base n’offre pas toujours l’out le plus intéressant disponible.
Imaginez un runner sur first base et un ground ball frappé vers le shortstop.
La defense peut d’abord lancer vers second base, éliminer le runner le plus avancé, puis encore tenter un lancer vers first base.
Un seul ground ball peut donc produire deux outs – un double play.
Le lancer le plus long possible n’est pas toujours le lancer le plus intelligent.
Le cutoff man aide la defense à contrôler un long lancer depuis l’outfield et à rediriger rapidement la balle si nécessaire.
La defense peut avoir besoin d’arrêter un runner tout en empêchant un autre d’avancer.
Une bonne defense ne consiste donc pas seulement à lancer le plus fort possible.
Il s’agit d’envoyer la balle au bon endroit.
Avec les bases vides, le jeu est relativement simple.
Placez un runner sur une base et presque tout change.
Le runner peut essayer de voler second base.
Un ground ball peut créer un force play à second base et une possibilité de double play.
Le pitcher peut accorder beaucoup plus d’attention au runner.
Le first baseman peut se positionner différemment parce qu’il doit maintenir le runner près de la base.
Second base est souvent appelée scoring position.
Pourquoi ?
Parce qu’un runner sur second peut éventuellement atteindre home plate après un single dans l’outfield.
L’attaque est maintenant beaucoup plus proche de marquer sans avoir nécessairement besoin d’un extra-base hit.
La defense est maintenant sous pression immédiate.
Un ground ball, fly ball, wild pitch, passed ball ou une autre action peut permettre au runner de marquer.
La defense peut modifier son positionnement selon qu’il est plus important d’empêcher ce run ou simplement de réaliser un out.
Un runner se trouve sur chaque base.
C’est une situation dangereuse pour la defense – mais elle crée également des opportunités.
Lorsque le batter devient runner, tous les runners sont obligés d’avancer, ce qui crée des possibilités de force play sur plusieurs bases.
En même temps, un walk force le runner de third base à atteindre home plate et fait marquer un run.
Le même terrain. Les mêmes règles.
Une situation complètement différente.
Savoir où se trouvent les runners n’est que la moitié de l’histoire.
Vous devez également savoir combien il y a d’outs.
Un runner sur third base avec 0 out crée une situation complètement différente d’un runner sur third avec 2 outs.
L’attaque a du temps.
Elle dispose de plusieurs possibilités pour faire avancer le runner ou le faire marquer avant la fin de l’inning.
Le coach peut donc choisir une stratégie plus contrôlée.
La marge d’erreur diminue.
Un fly ball dans l’outfield peut encore permettre à un runner sur third de marquer grâce à un sacrifice fly.
Mais un out supplémentaire change fortement la situation.
Le prochain out termine la moitié de l’inning.
Les runners peuvent souvent courir beaucoup plus agressivement après que la balle est frappée, car rester en sécurité sur une base a peu d’intérêt si l’action se termine de toute façon par le troisième out.
Un sacrifice fly n’aide plus – si le fly ball est attrapé, l’inning se termine avant que le run puisse compter.
Cela mène à l’une des idées les plus importantes pour comprendre le baseball :
Le nombre d’outs change la valeur de presque toutes les décisions sur le terrain.
Le baserunning ne concerne pas seulement la vitesse.
Il s’agit surtout d’évaluer le risque et la récompense.
QUE SE PASSE-T-IL ?
Le runner part de first base pendant le pitch et essaie d’atteindre second avant que la defense ne réalise l’out.
POURQUOI ?
En atteignant second base, le runner se retrouve en scoring position. Un single dans l’outfield peut désormais suffire pour marquer un run.
QUEL EST LE RISQUE ?
Si le runner est éliminé lors du steal, l’attaque perd l’un de ses trois outs seulement.
QUE FAUT-IL OBSERVER ?
Regardez le lead du runner, l’attention du pitcher puis le lancer du catcher.
Si un fly ball est attrapé, les runners doivent normalement retoucher leur base d’origine avant de pouvoir avancer.
C’est le principe du tag up.
C’est pourquoi le runner peut sembler simplement attendre pendant que la balle est en l’air.
En réalité, il regarde si la balle va être attrapée.
Après le catch et après avoir correctement retouché la base, le runner peut essayer d’avancer.
Parfois, un runner essaie de transformer un single en possibilité d’atteindre second base, ou d’avancer de first jusqu’à third après un hit.
Cela peut dépendre de l’endroit où se trouve la balle, de la puissance du bras de l’outfielder, du positionnement de la defense, du score et du nombre d’outs.
Un baserunning agressif peut créer des runs.
Mais chaque extra base apporte également un risque supplémentaire.
Un bon at bat ne doit pas toujours se terminer par un hit.
C’est l’une des idées les plus importantes pour comprendre la stratégie au baseball et au softball.
Un bunt réduit volontairement la puissance de la frappe et place doucement la balle dans le terrain.
Pourquoi un batter ferait-il cela volontairement ?
Parce que l’objectif de l’action n’est pas forcément d’obtenir un hit.
L’objectif peut être de faire avancer un runner, de surprendre la defense ou d’obliger les défenseurs à quitter rapidement leurs positions habituelles.
Un out est extrêmement précieux. L’attaque n’en possède que trois par moitié d’inning.
Pourtant, il existe des situations dans lesquelles une équipe accepte un out en échange du déplacement d’un runner plus près de home plate.
C’est le principe du sacrifice bunt.
L’équipe abandonne quelque chose maintenant pour créer une meilleure occasion de marquer lors de l’action suivante.
Avec moins de deux outs, un fly ball suffisamment profond peut permettre à un runner sur third de tag up et de marquer après le catch.
Le batter est out, mais l’équipe peut marquer un run.
C’est un sacrifice fly.
Encore une fois :
Un bon résultat offensif ne nécessite pas toujours que le batter atteigne une base.
Les joueurs défensifs ne se trouvent pas toujours exactement aux mêmes endroits.
Leur positionnement peut changer selon le batter, les runners, les outs, le score et l’inning.
Avec un runner sur third base, les infielders peuvent se rapprocher de home plate.
Pourquoi ?
La distance plus courte peut leur donner une meilleure chance de jouer un ground ball et de lancer vers home avant que le runner ne marque.
Mais cela a un coût.
En jouant plus près, un ground ball frappé fort peut traverser plus facilement l’infield.
La defense sacrifie donc une partie de sa couverture en échange d’une meilleure chance d’empêcher le run à home plate.
Dans d’autres situations, il peut être plus important d’empêcher un extra-base hit que d’arrêter un single.
En fin de match serré, les outfielders peuvent se positionner plus profondément afin de réduire le risque qu’une balle passe derrière eux.
Là encore, le positionnement défensif est un compromis entre différents risques.
Il n’existe presque jamais une seule position parfaite pour tous les résultats possibles.
Un coach évalue constamment les probabilités, le risque et la situation actuelle du match.
La même décision peut être intelligente dans un inning et inutile dans un autre.
Peut-être qu’un seul run est extrêmement précieux et que placer un runner en scoring position vaut davantage que conserver les trois outs.
Peut-être que l’attaque veut placer un runner en scoring position sans avoir besoin d’un hit.
Parfois, la defense peut préférer envoyer volontairement un batter sur first base afin d’affronter le batter suivant ou de créer une situation défensive plus favorable.
Donner first base est dangereux, mais affronter ce batter précis peut être considéré comme encore plus dangereux.
Le pitcher actuel peut être fatigué, perdre son contrôle ou affronter un batter pour lequel le matchup est particulièrement favorable.
Un nouveau pitcher change complètement le duel.
En fin de match serré, un seul run peut tout décider.
Remplacer un runner plus lent par un runner plus rapide peut augmenter les chances de prendre une extra base ou de marquer.
Parce que la valeur d’un seul run change.
Au début du match, une équipe peut ne pas vouloir sacrifier un out simplement pour faire avancer un runner d’une base.
À la fin d’un match à égalité, rapprocher ce même runner d’une base supplémentaire de home plate peut devenir extrêmement précieux.
C’est pourquoi une décision de coach est difficile à comprendre sans connaître :
Score + Inning + Outs + Runners.
Chaque fois que vous vous demandez pourquoi un coach a pris une certaine décision, vérifiez d’abord ces quatre éléments.
C’est l’une des plus belles différences entre le baseball et de nombreux autres sports.
Au football ou au basketball, une équipe qui mène peut parfois protéger son avance et attendre que le temps s’écoule.
Le baseball ne fonctionne pas ainsi.
Vous ne pouvez pas simplement laisser le temps s’écouler. Vous devez obtenir le dernier out.
Une équipe peut être à un seul out de la défaite et malgré tout renverser le match.
Un rally avec deux outs peut continuer aussi longtemps que l’attaque continue d’atteindre les bases et de marquer des runs.
C’est pourquoi le dernier out a autant d’importance.
Si l’équipe à domicile marque le run de la victoire dans le bottom of the final scheduled inning ou dans un extra inning, le match peut se terminer immédiatement.
L’équipe visiteuse ne bénéficie pas d’un nouveau passage en attaque, car l’équipe à domicile a pris l’avantage à un moment où l’adversaire n’a plus la possibilité de répondre.
C’est ce qu’on appelle un walk-off.
Un walk-off hit, walk, error ou toute autre action produisant le run de la victoire peut mettre fin au match en un seul instant.
Et c’est aussi pour cette raison que le baseball n’est jamais vraiment terminé avant le dernier out.
Nous pouvons maintenant rassembler toutes les pièces.
Au lieu d’apprendre encore une règle, regardons des situations complètes et essayons de comprendre ce que pensent les joueurs.
QUE SE PASSE-T-IL ?
Le batter frappe un ground ball vers le shortstop.
POURQUOI LE SHORTSTOP LANCE-T-IL VERS SECOND PLUTÔT QUE FIRST ?
Le runner qui se trouvait sur first base est obligé d’avancer vers second. La defense peut donc y réaliser un force out.
À QUOI PENSE LA DÉFENSE ?
Après l’out à second, il peut rester suffisamment de temps pour lancer à first et éliminer également le batter-runner.
À QUOI PENSE L’ATTAQUE ?
Le batter-runner doit courir à pleine vitesse vers first et essayer d’empêcher la defense de compléter le deuxième out.
QUE FAUT-IL OBSERVER ?
Lorsqu’un runner se trouve sur first et qu’il y a moins de deux outs, regardez second base après un ground ball. Un double play peut être en train de se développer.
QUE SE PASSE-T-IL ?
Le batter frappe un fly ball dans l’outfield. Le runner sur third attend près de la base.
POURQUOI LE RUNNER ATTEND-IL ?
Si la balle est attrapée, le runner doit correctement tag up avant de pouvoir avancer.
À QUOI PENSE L’ATTAQUE ?
Un fly ball suffisamment profond peut permettre au runner de marquer même si le batter est out.
À QUOI PENSE LA DÉFENSE ?
L’outfielder veut réaliser le catch puis envoyer la balle vers home plate aussi rapidement et précisément que possible.
QUE FAUT-IL OBSERVER ?
Suivez cette séquence : catch → runner part de third → lancer vers home → play at the plate.
QUE SE PASSE-T-IL ?
Au lieu de pitcher vers le batter, le pitcher lance plusieurs fois en direction de first base.
POURQUOI ?
Le runner peut avoir un grand lead ou menacer de steal second base.
À QUOI PENSE LA DÉFENSE ?
Maintenir le runner près de la base. Réduire son avantage. Peut-être réussir un pickoff.
À QUOI PENSE L’ATTAQUE ?
Le runner veut prendre le plus grand lead possible tout en restant en sécurité afin de réduire la distance jusqu’à second.
QUE FAUT-IL OBSERVER ?
Regardez le lead du runner. Le duel entre pitcher et runner se déroule déjà avant même que le pitch ne parte vers home plate.
QUE SE PASSE-T-IL ?
Les infielders se trouvent plus près de home plate que d’habitude.
POURQUOI ?
La defense considère le runner sur third comme une menace immédiate de marquer.
À QUOI PENSE LA DÉFENSE ?
Sur un ground ball, nous voulons avoir la possibilité de lancer vers home et d’empêcher le run.
À QUOI PENSE L’ATTAQUE ?
La defense a réduit l’espace entre les infielders et le batter. Un ground ball frappé fort qui traverse l’infield peut donc être encore plus dangereux.
QUE FAUT-IL OBSERVER ?
Après un ground ball, regardez où va le premier lancer. L’out apparemment le plus facile à first n’est pas forcément la priorité de la defense.
QUE SE PASSE-T-IL ?
Le count est à 3–2 et il y a deux outs. Les runners peuvent commencer à courir dès que le pitcher commence son pitch.
POURQUOI ?
Si le pitch est ball four, le batter obtient first base. S’il y a strikeout, l’inning est terminé. Si la balle est mise en jeu, les runners disposent déjà d’une avance.
À QUOI PENSE L’ATTAQUE ?
Dans cette situation précise, un forced runner a peu de raisons d’attendre le contact avec la balle.
QUE FAUT-IL OBSERVER ?
Ne regardez pas seulement le batter. Observez également les runners qui partent avec le pitch.
Lorsque vous regardez du baseball ou du softball pour la première fois, vos yeux suivent naturellement la balle.
C’est normal.
Mais lorsque vous commencez à comprendre le jeu, vous commencez à voir beaucoup plus de choses.
Vous remarquez les runners.
Vous remarquez le count.
Vous remarquez les outs.
Vous remarquez où est placée la defense.
Vous remarquez le catcher qui donne ses signaux.
Vous remarquez les décisions du coach.
Et avec le temps, vous commencerez peut-être à prévoir ce qui pourrait se produire ensuite, avant même que cela n’arrive.
C’est le moment où le baseball cesse de ressembler à une collection de règles étranges.
Il devient une conversation que vous comprenez.
Apprenez les mots.
Comprenez les règles.
Lisez la situation.
Pensez avec les joueurs.
C’est ainsi que l’on apprend le langage du baseball.
