The Topps Company, Inc. é uma empresa americana que fabrica cartões comerciais e outros artigos de coleção. Anteriormente sediada na cidade de Nova Iorque, a Topps é mais conhecida como líder na produção de cartões de basebol e outros cartões temáticos desportivos e não desportivos. A Topps também produz cartões sob as marcas Allen & Ginter e Bowman.
Na década de 2010, a Topps era o único fabricante de cartões de basebol com uma licença da Major League Baseball. Após a perda dessa licença para a Fanatics, Inc. em 2022, a Fanatics adquiriu a Topps no mesmo ano.
A Topps foi fundada em 1938 por quatro irmãos, Abram, Ira, Philip e Joseph Shorin. As raízes da Topps remontam à American Leaf Tobacco, fundada pelo pai dos irmãos Shorin, Morris Shorin, em 1908.
A American Leaf Tobacco deparou-se com dificuldades durante a Primeira Guerra Mundial, uma vez que foi impedida de abastecer-se de tabaco na Turquia e, mais tarde, em resultado da Grande Depressão. Os filhos de Shorin, Abram, Ira, Philip e Joseph, decidiram concentrar-se num novo produto, mas tirar partido dos canais de distribuição existentes na empresa. Para o efeito, relançaram a empresa como Topps, com o nome destinado a indicar que seria “top” no seu sector. O domínio escolhido foi o fabrico de pastilhas elásticas.
Na altura, as pastilhas elásticas eram ainda uma novidade relativa, vendidas em unidades individuais. O produto inicial de maior sucesso da Topps foi a pastilha elástica Bazooka, que era embalada com uma pequena banda desenhada na embalagem. A partir de 1950, a empresa decidiu tentar aumentar as vendas de pastilhas elásticas, embalando-as juntamente com cartões comerciais com a personagem do Oeste Hopalong Cassidy (William Boyd); na altura, Boyd, uma das maiores estrelas do início da televisão, aparecia em artigos de jornais e capas de revistas, juntamente com uma quantidade significativa de merchandising “Hoppy”. Quando a Topps introduziu de seguida os cartões de basebol como produto, os cartões tornaram-se imediatamente o seu principal destaque.
O “pai do cartão de basebol moderno” foi Sy Berger. No outono de 1951, Berger, na altura um veterano de 28 anos da Segunda Guerra Mundial, desenhou o conjunto de cartões de basebol Topps de 1952 com Woody Gelman na mesa da cozinha do seu apartamento na Alabama Avenue, em Brooklyn. O desenho do cartão incluía o nome do jogador, fotografia, autógrafo fac-símile, nome da equipa e logótipo na frente; e a altura, peso, tacos, lançamentos, local de nascimento, data de nascimento, estatísticas e uma pequena biografia do jogador no verso. O desenho básico continua a ser utilizado atualmente. Berger trabalharia para a Topps durante 50 anos (1947-97) e seria consultor durante mais cinco, tornando-se uma figura bem conhecida na cena do basebol e o rosto da Topps para os jogadores da liga principal de basebol, que ele inscrevia anualmente e pagava em mercadorias, como frigoríficos e tapetes.
Os Shorins, reconhecendo as suas capacidades de negociação, enviaram Sy para Londres em 1964 para negociar os direitos da Topps para produzir cartões comerciais dos Beatles. Também tentaram o hóquei. Chegando sem hora marcada, Sy conseguiu falar em iídiche com Brian Epstein, o empresário dos Beatles.
A Berger contratou um barco do lixo para retirar as caixas de cartões de basebol de 1952 armazenadas no seu armazém e acompanhou-as enquanto um rebocador as puxava para a costa de Nova Jérsia. As cartas foram então despejadas no Oceano Atlântico. Os cartões incluíam o primeiro cartão Topps de Mickey Mantle, o cartão mais valioso da era moderna. Na altura, ninguém sabia o valor de colecionador que as cartas iriam atingir um dia. Em 28 de agosto de 2022, o cartão de basebol de Mickey Mantle (Topps; #311; SGC MT 9.5) foi vendido por 12,600 milhões de dólares.
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