The Topps Company, Inc. est une société américaine qui fabrique des cartes à collectionner et d'autres objets de collection. Anciennement basée à New York, Topps est surtout connue comme l'un des principaux producteurs de cartes à collectionner de base-ball et d'autres thèmes sportifs et non sportifs. Topps produit également des cartes sous les marques Allen & Ginter et Bowman.
Dans les années 2010, Topps était le seul fabricant de cartes de baseball à disposer d'une licence avec la Major League Baseball. Après la perte de cette licence au profit de Fanatics, Inc. en 2022, Fanatics a racheté Topps la même année.
Topps a été fondée en 1938 par quatre frères, Abram, Ira, Philip et Joseph Shorin. Les origines de Topps remontent à American Leaf Tobacco, créée par le père des frères Shorin, Morris Shorin, en 1908.
American Leaf Tobacco a connu des difficultés pendant la Première Guerre mondiale, car elle a été coupée des approvisionnements turcs en tabac, et plus tard à cause de la Grande Dépression. Les fils de Shorin, Abram, Ira, Philip et Joseph, décident de se concentrer sur un nouveau produit tout en profitant des canaux de distribution existants de l'entreprise. Pour ce faire, ils relancent l'entreprise sous le nom de Topps, ce nom devant indiquer que l'entreprise sera « au top » dans son domaine. Le domaine choisi était la fabrication de chewing-gums.
À l'époque, le chewing-gum était encore une nouveauté relative vendue en pièces détachées. Le produit le plus réussi de Topps à ses débuts était le chewing-gum Bazooka, dont l'emballage contenait une petite bande dessinée. À partir de 1950, la société a décidé d'essayer d'augmenter les ventes de chewing-gums en les emballant avec des cartes à collectionner représentant le personnage de western Hopalong Cassidy (William Boyd) ; à l'époque, Boyd, l'une des plus grandes vedettes des débuts de la télévision, figurait dans des articles de journaux et sur des couvertures de magazines, ainsi que dans un grand nombre de produits dérivés « Hoppy ». Lorsque Topps a ensuite introduit les cartes de base-ball en tant que produit, les cartes sont immédiatement devenues son principal centre d'intérêt.
Le « père de la carte de baseball moderne » était Sy Berger. À l'automne 1951, Berger, alors vétéran de la Seconde Guerre mondiale âgé de 28 ans, a conçu le jeu de cartes de baseball Topps de 1952 avec Woody Gelman sur la table de la cuisine de son appartement d'Alabama Avenue à Brooklyn. Les cartes comprenaient le nom du joueur, sa photo, un fac-similé d'autographe, le nom de l'équipe et le logo au recto ; au verso, la taille, le poids, les battes, les lancers, le lieu de naissance, la date d'anniversaire, les statistiques et une courte biographie du joueur. Le modèle de base est encore utilisé aujourd'hui. Berger travaillera pour Topps pendant 50 ans (1947-97) et servira de consultant pendant cinq autres années, devenant ainsi une figure bien connue du monde du baseball et le visage de Topps pour les joueurs de la ligue majeure de baseball, qu'il engageait chaque année et payait en marchandises, comme des réfrigérateurs et de la moquette.
Les Shorin, reconnaissant ses capacités de négociation, ont envoyé Sy à Londres en 1964 pour négocier les droits de Topps à produire des cartes à collectionner des Beatles. Ils ont également essayé le hockey. Arrivé sans rendez-vous, Sy réussit à parler en yiddish à Brian Epstein, le manager des Beatles.
Berger a loué un bateau poubelle pour enlever les boîtes de cartes de baseball de 1952 stockées dans son entrepôt, et les a accompagnées pendant qu'un remorqueur les retirait de la côte du New Jersey. Les cartes ont ensuite été jetées dans l'océan Atlantique. Parmi ces cartes figurait la première carte Topps de Mickey Mantle, la carte la plus précieuse de l'ère moderne. Bien entendu, personne à l'époque ne se doutait de la valeur de collection que ces cartes atteindraient un jour. Le 28 août 2022, la carte de base-ball Mickey Mantle (Topps ; #311 ; SGC MT 9,5) a été vendue pour 12,600 millions de dollars.
Less
