Timp de aproape un secol și jumătate, Louisville Slugger a fost sinonim cu America's Pastime. Hall of Famers, cei mai valoroși jucători și campionii World Series au folosit cel mai bun lemn din joc de-a lungul anilor - și chiar în acest moment, scriem deja următorul capitol din istoria jocului.
Ca ucenic în atelierul de tâmplărie al tatălui său, John A. "Bud" Hillerich a plecat într-o după-amiază de primăvară pentru a asista la un meci al echipei Louisville Eclipse, echipa de primă ligă a orașului. După ce l-a văzut pe superstarul Eclipse, Pete Browning, rupându-și bâta în acea zi, Hillerich s-a oferit să îi confecționeze o nouă bâtă în atelierul tatălui său.
Bud mai făcuse bâte și înainte. El însuși jucător de baseball amator, Hillerich confecționase câteva bâte pentru unii dintre coechipierii săi - precum și pentru el însuși. Dar acum, cu Browning - cunoscut sub numele de "The Louisville Slugger" - alături de el, dându-i indicații cu privire la ceea ce căuta, tânărul de 17 ani a confecționat manual bâta care a lansat unul dintre cele mai emblematice branduri din istorie. Browning, un triplu campion la bătaie care și-a încheiat cariera de 13 ani cu o medie de 0,341, a debutat cu noua bâtă a doua zi. El a ieșit din criză, adunând un trio de lovituri și punând în mișcare un lanț de evenimente ale căror efecte se simt și astăzi.
În ciuda faptului că coechipierii lui Browning au năvălit în magazinul Hillerich pentru bâte, tatăl lui Bud a văzut un viitor foarte diferit pentru companie în materie de balustrade de scări, coloane de verandă și butoaie de unt oscilante. Uneori, în anii 1880, a refuzat jucători profesioniști de baseball care căutau bâte noi.
Dar Bud a insistat și, după un timp, tatăl său a cedat în fața entuziasmului neînduplecat al fiului său.
În 1894, Bud a preluat afacerea familiei, iar "Louisville Slugger" a fost înregistrat la Oficiul de brevete al Statelor Unite. Unsprezece ani mai târziu, în 1905, compania a schimbat pentru totdeauna nu doar baseball-ul - ci și marketingul sportiv - plătindu-l pe viitorul membru al Hall of Famer Honus Wagner pentru a-și folosi numele pe o bâtă.
Înainte de Wagner, niciun jucător nu a aprobat o bâtă și nici un atlet nu a aprobat un produs sportiv. Această practică, bineînțeles, continuă până în prezent în toate sporturile. De la semnarea acelui prim contract, Louisville Slugger a lucrat cu generații întregi de jucători de baseball, printre care: Babe Ruth, Ty Cobb, Lou Gehrig, Joe DiMaggio, Ted Williams, Jackie Robinson, Johnny Bench, Roberto Clemente, Hank Aaron, George Brett, Tony Gwynn, Ken Griffey Jr. și Derek Jeter.
Șase ani mai târziu, un vânzător al unuia dintre cei mai mari cumpărători de la Hillerich, Frank Bradsby, s-a alăturat companiei J.F. Hillerich and Son. Bud și tatăl său erau experți în fabricarea liliecilor - dar le lipsea experiența profesională în vânzări și marketing. A intervenit Bradsby, care, până în 1916, a devenit partener cu drepturi depline al companiei. Astfel, s-a născut Hillerich & Bradsby Co.
Atât în timpul Primului Război Mondial, cât și în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Louisville Slugger a trecut de la a se concentra pe bâte de baseball la a produce armament necesar pentru trupele americane de peste mări, jucând un rol esențial în efortul de război.
În anii 1970, afacerea cu bâte din lemn a evoluat, trecând la bâte din aluminiu - care rămâne o parte importantă a b
Less
