Вече почти век и половина Louisville Slugger е синоним на американското забавление. Залите на славата, най-ценните играчи и шампионите в Световните серии са размахвали най-доброто дърво в играта през годините - и точно в този момент вече пишем следващата глава в историята на играта.
Джон А. "Бъд" Хилерих, чирак в дървообработващата работилница на баща си, се отправя един пролетен следобед, за да присъства на мач на Louisville Eclipse - градския отбор от висшата лига. След като видял как суперзвездата на Eclipse Пийт Браунинг счупил бухалката си, Хилерих предложил да направи нова бухалка на затъващия слаугър в работилницата на баща си.
Бъд и преди е изработвал бухалки. Самият Хилерих, който бил любител играч на топка, бил изработил няколко бухалки за някои от съотборниците си - както и за себе си. Но сега, когато Браунинг - известен като "Луисвил Слъгър" - е до него и му дава насоки за това, което търси, 17-годишният младеж изработва ръчно бухалката, която поставя началото на една от най-емблематичните марки в историята. Браунинг, трикратен шампион по батиране, който завършва 13-годишната си кариера със среден резултат от 0,341, дебютира с новата бухалка на следващия ден. Той прекъсва кризата си, нанася три попадения и поставя началото на верига от събития, чиито последици се усещат и до днес.
Въпреки че съотборниците на Браунинг се стичат в магазина на Хилерих за прилепи, бащата на Бъд вижда съвсем различно бъдеще за компанията в стълбищни парапети, колони за веранди и люлеещи се буркани за масло. Понякога през 80-те години на XIX в. той отказва на професионалните играчи на топка да търсят нови бухалки.
Но Бъд упорства и след известно време баща му отстъпва пред непреклонния ентусиазъм на сина си.
През 1894 г. Бъд поема семейния бизнес и "Louisville Slugger" е регистриран в Патентното ведомство на САЩ. Единадесет години по-късно, през 1905 г., компанията променя завинаги не само бейзбола, но и спортния маркетинг, като плаща на бъдещия член на Залата на славата Хонъс Уагнър да използва името му върху бухалка.
Преди Вагнер никой играч не е подкрепял бухалка, нито пък спортист - спортен продукт. Тази практика, разбира се, продължава и до днес във всички спортове. След подписването на първия договор Louisville Slugger работи с поколения от най-добрите играчи в играта, включително: Бейб Рут, Тай Коб, Лу Гериг, Джо ДиМаджо, Тед Уилямс, Джаки Робинсън, Джони Бенч, Роберто Клементе, Ханк Аарон, Джордж Брет, Тони Гуин, Кен Грифи-младши и Дерек Джетър.
Шест години по-късно търговецът на един от най-големите купувачи на Хилерих, Франк Брадсби, се присъединява към "Джей Еф Хилерих и син". Бъд и баща му са експерти в производството на прилепи - но им липсва професионален опит в продажбите и маркетинга. Брадсби се присъединява и до 1916 г. става пълноправен съдружник в компанията. Така се ражда Hillerich & Bradsby Co.
По време на Първата и Втората световна война Louisville Slugger се фокусира върху производството на бейзболни бухалки и започва да произвежда необходимото въоръжение за американските войски в чужбина, като играе важна роля във военните усилия.
През 70-те години на миналия век бизнесът с дървени бухалки се развива, като се насочва към алуминиевите бухалки - които остават основна част от дейността на б
Less
