Už takmer jeden a pol storočia je spoločnosť Louisville Slugger synonymom americkej zábavy. V priebehu rokov sa najlepším drevom v hre oháňali členovia Siene slávy, najužitočnejší hráči a šampióni Svetovej série - a práve v tejto chvíli už píšeme ďalšiu kapitolu histórie tejto hry.
John A. "Bud" Hillerich, učeň v otcovej drevárskej dielni, sa jedného jarného popoludnia vybral na zápas Louisville Eclipse, mestského prvoligového tímu. Keď videl, ako superhviezda Eclipse Pete Browning zlomil v ten deň svoju pálku, Hillerich sa ponúkol, že v otcovej dielni vyrobí pre upadajúceho sluggera novú pálku.
Bud už predtým pálky vyrábal. Sám bol amatérskym hráčom lopty a Hillerich vyrobil niekoľko pálok pre niektorých svojich spoluhráčov - a tiež pre seba. Ale teraz, s Browningom - známym ako "Louisville Slugger" - po svojom boku, ktorý ho usmerňoval, čo hľadá, 17-ročný chlapec ručne vyrobil pálku, ktorá uviedla na trh jednu z najikonickejších značiek v histórii. Browning, trojnásobný šampión v pálkovaní, ktorý svoju 13-ročnú kariéru ukončil s priemerom 0,341, debutoval s novou pálkou nasledujúci deň. Prelomil svoju krízu, nazbieral tri odpaly a spustil reťaz udalostí, ktorých následky pociťujeme dodnes.
Napriek tomu, že Browningovi spoluhráči sa hrnuli do Hillerichovho obchodu po pálky, Budov otec videl budúcnosť spoločnosti v schodiskových zábradliach, stĺpikoch na verande a hojdacích maslovniciach úplne inak. V 80. rokoch 19. storočia občas odmietal profesionálnych hráčov lopty, ktorí hľadali nové pálky.
Bud však vytrval a po čase jeho otec ustúpil synovmu neústupnému nadšeniu.
V roku 1894 Bud prevzal rodinný podnik a pálka "Louisville Slugger" bola zaregistrovaná na patentovom úrade Spojených štátov. O jedenásť rokov neskôr, v roku 1905, spoločnosť navždy zmenila nielen baseball, ale aj športový marketing tým, že zaplatila budúcemu členovi Siene slávy Honusovi Wagnerovi za použitie jeho mena na pálke.
Pred Wagnerom žiadny hráč nepodporil pálku ani športovec nepodporil športový výrobok. Táto prax samozrejme pokračuje dodnes vo všetkých športoch. Od podpísania tejto prvej zmluvy spoločnosť Louisville Slugger spolupracovala s generáciami najlepších hráčov loptových hier, ako napr: Babe Ruth, Ty Cobb, Lou Gehrig, Joe DiMaggio, Ted Williams, Jackie Robinson, Johnny Bench, Roberto Clemente, Hank Aaron, George Brett, Tony Gwynn, Ken Griffey Jr. a Derek Jeter.
O šesť rokov neskôr nastúpil do spoločnosti J.F. Hillerich and Son obchodník jedného z najväčších Hillerichových odberateľov, Frank Bradsby. Bud a jeho otec boli odborníci na výrobu pálok - chýbali im však profesionálne skúsenosti v oblasti predaja a marketingu. Do spoločnosti vstúpil Bradsby, ktorý sa v roku 1916 stal jej riadnym spoločníkom. Tak vznikla spoločnosť Hillerich & Bradsby Co.
Počas prvej aj druhej svetovej vojny sa spoločnosť Louisville Slugger preorientovala zo zamerania na výrobu baseballových pálok na výrobu potrebnej výzbroje pre americké vojská v zámorí, čím zohrala rozhodujúcu úlohu vo vojnovom úsilí.
V 70. rokoch 20. storočia sa obchod s drevenými pálkami rozvinul a prešiel na hliníkové pálky, ktoré sú aj naďalej hlavnou súčasťou b
Less
