Již téměř půldruhého století je společnost Louisville Slugger synonymem pro americkou zábavu. Síň slávy, nejužitečnější hráči a vítězové Světové série se v průběhu let oháněli nejlepším dřevem ve hře - a právě teď už píšeme další kapitolu historie této hry.
John A. "Bud" Hillerich se jako učeň v otcově truhlářské dílně vydal jednoho jarního odpoledne na zápas Louisville Eclipse, městského prvoligového týmu. Když viděl, že hvězda Eclipse Pete Browning ten den zlomil pálku, nabídl Hillerich svému otci, že mu v dílně vyrobí novou pálku.
Bud vyráběl pálky už dříve. Sám byl amatérským hráčem míče a pro některé své spoluhráče - a také pro sebe - vyrobil několik dřevěných. Ale nyní, s Browningem - známým jako "Louisville Slugger" - po svém boku, který mu dával pokyny, co má dělat, vyrobil sedmnáctiletý Hillerich vlastnoručně pálku, která uvedla na trh jednu z nejikoničtějších značek v historii. Browning, trojnásobný šampion v pálkování, který svou třináctiletou kariéru zakončil s průměrem 0,341, debutoval s novou pálkou následující den. Prolomil svou krizi, nasbíral tři odpaly a spustil řetězec událostí, jejichž důsledky jsou cítit dodnes.
Přestože se Browningovi spoluhráči hrnuli do Hillerichova obchodu pro pálky, Budův otec viděl budoucnost firmy úplně jinak - v zábradlích na schodiště, sloupcích na verandu a houpacích máselnicích. V 80. letech 19. století občas odmítal profesionální hráče, kteří hledali nové pálky.
Bud však vytrval a po nějaké době jeho otec ustoupil synovu neústupnému nadšení.
V roce 1894 Bud převzal rodinný podnik a pálka "Louisville Slugger" byla zaregistrována u amerického patentového úřadu. O jedenáct let později, v roce 1905, společnost navždy změnila nejen baseball, ale i sportovní marketing, když zaplatila budoucímu členovi Síně slávy Honusu Wagnerovi za použití jeho jména na pálce.
Před Wagnerem žádný hráč nepodpořil pálku ani žádný sportovec nepodpořil sportovní výrobek. Tato praxe samozřejmě pokračuje dodnes ve všech sportech. Od podepsání této první smlouvy spolupracovala společnost Louisville Slugger s generacemi nejlepších hráčů míčových her, jako např: Babe Ruth, Ty Cobb, Lou Gehrig, Joe DiMaggio, Ted Williams, Jackie Robinson, Johnny Bench, Roberto Clemente, Hank Aaron, George Brett, Tony Gwynn, Ken Griffey Jr. a Derek Jeter.
O šest let později nastoupil do společnosti J.F. Hillerich and Son Frank Bradsby, obchodník jednoho z největších Hillerichových odběratelů. Bud a jeho otec byli odborníci na výrobu pálkařských výrobků - chyběly jim však profesionální zkušenosti s prodejem a marketingem. Do firmy vstoupil Bradsby, který se v roce 1916 stal jejím plnohodnotným společníkem. Tak se zrodila společnost Hillerich & Bradsby Co.
Během první i druhé světové války se společnost Louisville Slugger zaměřila na výrobu baseballových pálek a začala vyrábět potřebnou výzbroj pro americké vojáky v zámoří, čímž sehrála klíčovou roli ve válečném úsilí.
V 70. letech 20. století se obchod s dřevěnými pálkami rozvinul a rozšířil se o hliníkové pálky, které jsou dodnes významnou součástí baseballového světa.
Od doby, kdy Bud Hillerich poprvé usedl s Petem Browningem do dřevařské dílny svého otce, uplynulo již více než 130 let. Od té doby se prodalo více než 100 milionů pálenek Louisville Slugger, což z ní bezpochyby dělá nejoblíbenější značku v historii.
Společnost Louisville Slugger nadále dominuje světu dřevěných i hliníkových pálkových pater a nespočet hráčů se s pálkou Slugger houpe. V uplynulém desetiletí si mnoho národních univerzitních baseballových šampionů razilo cestu na vrchol s pálkami Louisville Slugger v rukou.
Společnost Louisville Slugger, která má kořeny v historii a tradici, bude i nadále růst a vyvíjet se. V poslední době se společnost vydala mnohem dál než jen k pálkám, a tak se pustila do inovací v oblasti výkonnostních technologií tím, že vytvořila vybavení od pálkařských rukavic a přileb až po tréninkové pomůcky a příslušenství pro hráče.
Méně
