Ray DeMarini war etwas Besonderes. Im Alter von 40 Jahren wurde das Spielen im Softballteam seiner Firma schnell zu einer regelrechten Besessenheit von diesem Sport. Um ein konkurrenzfähiger Softballspieler zu werden, wusste Ray, dass er intelligenter trainieren musste, um sich unter den massigen Spielern behaupten zu können. Seine wissenschaftliche Herangehensweise an das Training, eine Schlaggeschwindigkeit von 96 mph und eine bombastische Einstellung brachten ihm schnell den Ruf eines wilden Konkurrenten unter den größten Jungs in seiner Liga ein.
In der Profiliga dauerte es nicht lange, bis der ESPN-Produzent und Regisseur Erich Lyttle auf Ray aufmerksam wurde. Beeindruckt von seinem Wissen und seiner Technik beauftragte Lyttle Ray, eine Reihe von Softball-Lehrvideos mit dem Titel "Ray DeMarini's Reflex Hitting System" zu moderieren - bis heute das erfolgreichste Heimvideo in der Geschichte von ESPN.
Ray nutzte seinen Bekanntheitsgrad und seine Einnahmen aus den Videos, um sich der Entwicklung eines bahnbrechenden Hochleistungsschlägers zu widmen. Er hatte den nötigen Grips, aber er brauchte einen Ingenieur - oder wie Ray es ausdrückte - "einen stiefelbewehrten Raketenwissenschaftler, der mit Kleingeld ein Imperium aufbauen konnte".
Rays Freund Mike Eggiman, ein Freightliner-Ingenieur, verstand es, etwas aus dem Nichts zu schaffen. Er schien die perfekte Person zu sein, um Ray beim Aufbau seines Imperiums mit kleinem Budget zu helfen. Schon bald begann DeMarini Sports in einer schmutzigen Scheune zu arbeiten. "Es gab keine Heizung", erinnert sich Ray, "aber ab und zu spürten wir den heißen Atem einer Kuh, die hinter uns stand."
Die beiden hatten großen Erfolg mit ihrem Tag-Team-Betrieb, und als das Unternehmen wuchs, blieb die Dynamik ihrer Zusammenarbeit dieselbe. Mit Ray an der Spitze und Mike als Chefingenieur brachte DeMarini Sports eine Reihe von Branchenneuheiten auf den Markt: den ersten Hochleistungsschläger für Jugendliche, den ersten Multiwall-Schläger und den ersten Hochleistungsschläger für große Spieler.
Während die Führungskräfte der Konkurrenz in schicken Eckbüros die Füße hochlegten, teilte Ray seine Zeit zwischen einem fensterlosen Büro neben einem Schlagkäfig und dem Spielfeld auf und schlug bis zu 6 Stunden am Tag Bälle.
Ray war die Verkörperung einer wahnsinnigen Hingabe. Selbst als bei ihm 1998 eine seltene Form von Krebs diagnostiziert wurde, arbeitete Ray weiter. Als der Krebs schließlich sein Auge forderte, stand er immer noch mit einer Augenklappe auf dem Feld und schlug Bälle.
Rays Intensität und Tatkraft bilden auch heute noch den Kern des Unternehmens. Von einer schmutzigen Hütte bis zum heutigen Industriekomplex mit 80.000 Quadratmetern kann DeMarini Meilensteine in einem Tempo abhaken, das Ray stolz machen würde.
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