Ray DeMarini bol jedinečný. Vo veku 40 rokov sa hra v jeho firemnom softbalovom tíme rýchlo zmenila na úplnú posadnutosť týmto športom. Ray vedel, že ak sa chce stať súťažným turnajovým hráčom softbalu pri výške 185 cm a váhe 185 kg, musí trénovať inteligentnejšie, aby sa udržal medzi ostatnými mohutnými hráčmi. Jeho vedecký prístup k tréningu, rýchlosť odpaľovania 96 míľ za hodinu a bombastický prístup mu rýchlo priniesli povesť divokého konkurenta medzi najväčšími chlapmi v lige.
Keď sa Ray dostal na profesionálny okruh, netrvalo dlho a objavil ho producent a režisér ESPN Erich Lyttle. Lyttle bol ohromený jeho znalosťami a technikou, a tak Raya poveril vedením série inštruktážnych softbalových videí s názvom "Ray DeMarini's Reflex Hitting System" - dodnes najúspešnejšieho domáceho videa v histórii ESPN.
Ray využil svoje meno a zárobky z videí a zameral sa na vytvorenie vysoko výkonnej pálky, ktorá by dokázala ohromiť svet. Mal odvahu, ale potreboval inžiniera - alebo ako Ray povedal - "raketového vedca, ktorý by dokázal vybudovať impérium za drobné".
Rayov priateľ Mike Eggiman, inžinier spoločnosti Freightliner, vedel vytvoriť niečo z ničoho. Zdalo sa, že je ideálnou osobou na to, aby Rayovi pomohol vybudovať jeho impérium s nízkym rozpočtom. Čoskoro začala spoločnosť DeMarini Sports fungovať v stodole s hlinenou podlahou. "Nebolo tam žiadne teplo," spomína Ray, "ale raz za čas sme cítili horúci dych kravy, ktorá stála za nami."
Obaja mali so svojou značkovou prevádzkou veľký úspech, a keď sa spoločnosť rozrástla, dynamika ich spolupráce sa nezmenila. S Rayom na čele a Mikom ako hlavným inžinierom sa spoločnosti DeMarini Sports podarilo priniesť sériu prvenstiev v odvetví: prvú vysoko výkonnú pálku pre mládež, prvú pálku s viacerými stenami a prvú vysoko výkonnú pálku pre masívnych hráčov.
Kým manažéri konkurenčných firiem si vykopávali nohy v luxusných rohových kanceláriách, Ray delil svoj čas medzi kanceláriu bez okien vedľa pálkarskej klietky a pobyt na ihrisku, kde odpaľoval loptičky až 6 hodín denne.
Ray bol stelesnením šialenej oddanosti. Aj keď mu v roku 1998 diagnostikovali zriedkavú formu rakoviny, Ray pracoval ďalej. Keď si rakovina nakoniec vyžiadala jeho oko, stále bol na ihrisku a odpaľoval loptičky s očnou páskou.
Rayova intenzita a odhodlanie sú jadrom spoločnosti dodnes. Od chatrče s hlinenou podlahou až po dnešný priemyselný komplex s rozlohou 80 000 štvorcových stôp spoločnosť DeMarini stále kontroluje míľniky rýchlosťou, na ktorú by bol Ray hrdý.
Less
